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Le volume révisé est environ cinq fois plus élevé que ce qui avait été précédemment divulgué, soulignant la montée en puissance rapide d’un véhicule central à la stratégie plus large des minerais critiques de Washington en Afrique centrale.
La promesse élargie survient alors que Gécamines cherche à monétiser des participations minoritaires dans certains des plus grands actifs miniers du pays, y compris la Kamoto Copper Company de Glencore et la mine Tenke Fungurume, opérée par des Chinois, l’un des dépôts de cuivre et de cobalt les plus riches au monde. L’accord permet d’agréger la production liée à ces participations et de la vendre via Mercuria, convertissant ainsi les positions en actions en flux physiques de cuivre.
Les véhicules de trading soutenus par l’État émergent de plus en plus sur le Copperbelt africain alors que les gouvernements tentent d’exercer une plus grande influence sur les exportations de matières premières. La Industrial Development Corporation de Zambie a déjà lancé une structure similaire soutenue par Mercuria, plaçant les deux pays voisins à l’avant-garde d’un modèle expérimental dans le commerce minier.
« C’est rare pour l’industrie minière, » a déclaré Ekpen Omonbude, conseiller principal en politiques à l’Institut international pour le développement durable.
Gécamines a déjà déclaré que ce partenariat améliorerait la visibilité de son portefeuille et renforcerait le contrôle sur la façon dont ses ressources sont commercialisées. Cependant, le contrôle opérationnel reste entre les mains de Mercuria, qui continue d’agir en tant que vendeur officiel pendant que Gécamines construit la capacité pour un futur bras de trading interne.
Les analystes demeurent prudents quant à la rapidité avec laquelle cette transition pourrait se matérialiser. Piotr Kulas, analyste principal en approvisionnement en cuivre chez Benchmark Mineral Intelligence, a déclaré qu’il « ne parierait pas son argent » sur le fait que cela se produira bientôt, notant que le commerce mondial des métaux dépend fortement des réseaux établis et des infrastructures.
Albert Mackenzie de Benchmark a ajouté que développer une opération commerciale complète nécessiterait un investissement significatif dans le financement, l’assurance et les capacités de gestion des risques, ainsi que l’accès au marché physique.
Le développement met en lumière la concurrence croissante pour les minerais critiques africains alors que les économies occidentales cherchent à sécuriser les chaînes d’approvisionnement pour la transition énergétique et la fabrication avancée.
La RDC, qui domine déjà la production mondiale de cobalt et est un fournisseur majeur de cuivre, positionne de plus en plus les institutions étatiques pour jouer un rôle plus actif dans le marketing des exportations.
La structure liée à Mercuria reflète un changement plus large vers des modèles de trading hybrides public-privé, bien que des questions demeurent quant à la rapidité avec laquelle les mineurs d’État africains peuvent construire la capacité institutionnelle requise pour opérer de manière indépendante sur les marchés mondiaux des matières premières.
