RUYIGI, Burundi — Des milliers de réfugiés congolais au Burundi ont retrouvé leurs foyers de l’autre côté de la frontière dans l’est du Congo après le retrait des rebelles soutenus par le Rwanda d’une ville clé.
Environ 470 personnes ont fait partie du dernier groupe à traverser la frontière après avoir fui la violence à Uvira et dans ses environs il y a près de quatre mois. Elles avaient trouvé refuge dans le camp de réfugiés de Busuma dans la province de Buhumuza au Burundi, et faisaient partie des au moins 33 000 Congolais qui sont rentrés chez eux depuis mars, selon les Nations Unies.
Les rebelles du M23, qui ont saisi l’année dernière de vastes zones du Nord et du Sud Kivu à la frontière avec le Rwanda, se sont ensuite retirés d’Uvira plus au sud sous la pression internationale.
Le président américain Donald Trump est devenu un acteur clé de la paix alors que Washington tente de rassembler les deux pays pour s’engager en faveur d’un cessez-le-feu permanent, tout en ouvrant peut-être la voie aux entreprises américaines pour accéder aux minerais du Congo, essentiels pour de nombreuses technologies mondiales, des jets aux téléphones mobiles.
L’événement de rapatriement de jeudi a été supervisé par un représentant de l’ambassade congolaise au Burundi. Cet événement a marqué un moment heureux pour les réfugiés, qui ont fait face à des pénuries de nourriture et d’autres articles dans le camp de Busuma.
Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés a déclaré que l’opération se poursuivrait pendant des semaines, avec au moins deux convois de bus chaque semaine.
« Je suis heureux, très joyeux », a déclaré Hassan Masemo, qui faisait partie des rapatriés, ajoutant qu’il était également reconnaissant aux autorités burundaises pour « avoir réouvert la frontière pour nous ».
Un homme fait du vélo dans une rue alors que des gens retournent chez eux à Uvira, République Démocratique du Congo, 13 décembre 2025. Crédit : AP/Moses Sawasawa
Selon le HCR, le Burundi accueille actuellement plus de 200 000 réfugiés congolais, dont 66 000 dans le camp de Busuma.
Le camp a été établi en décembre 2025 pour accueillir les Congolais fuyant l’avancée des rebelles sur Uvira, ce qui a poussé le Burundi à fermer le poste frontière de Gatumba. Il a été rouvert après le retrait du M23.
« Cela ne se fait que pour ceux qui vont directement chez eux, car pour les zones qui ne sont pas encore sûres pour le retour, nous n’allons pas organiser le retour », a déclaré Brigitte Mukanga-Eno, la représentante du HCR au Burundi.
Avec le gouvernement local rétabli à Uvira, certains réfugiés ont commencé à revenir volontairement en mars, ce qui a boosté la confiance d’autres qui ont suivi leur exemple, a-t-elle déclaré.
L’est du Congo, riche en minerais, a été ravagé par des décennies de troubles alors que les forces gouvernementales luttent contre plus de 100 groupes armés, dont le plus puissant est le M23.
Bien que ni le Rwanda ni le M23 n’aient publiquement reconnu la présence de troupes rwandaises combattant aux côtés des rebelles, des experts de l’ONU ont rapporté des preuves de leur implication. Le Rwanda présente son rôle comme une mesure défensive pour protéger son territoire contre les rebelles Hutu responsables du génocide de 1994 au Rwanda.
