Les Nations Unies ont rapatrié le premier groupe de Congolais qui s’étaient enfuis au Burundi en raison du conflit en République Démocratique du Congo jeudi, parmi les milliers qui avaient quitté la violence l’année dernière.
La région riche en minéraux de l’est de la RDC a connu une nouvelle flambée de combats l’année dernière lorsque le groupe armé M23 soutenu par le Rwanda a pris le contrôle de vastes étendues de territoire, y compris de la ville d’Uvira près de la frontière burundaise en décembre.
La capture de la ville – peu de temps après la signature d’un accord de paix entre les deux parties, médié par les États-Unis – a poussé des dizaines de milliers de Congolais à fuir vers le Burundi voisin, selon l’agence des réfugiés de l’ONU.
Cependant, depuis que la pression internationale a contraint le M23 à se retirer de la ville, la représentante du HCR au Burundi, Brigitte Mukanga-Ono, a déclaré que certains Congolais avaient commencé à revenir.
Suite aux « discussions tripartites entre les gouvernements du Burundi et de la RDC, nous avons convenu de commencer à faciliter le retour de ces réfugiés qui souhaitent rentrer chez eux », a-t-elle déclaré.
Mukanga-Ono a indiqué qu’un groupe initial de 470 personnes avait embarqué dans des bus affrétés par l’ONU vers 9h00 (0700 GMT) jeudi pour le point de passage frontalier de Gatumba, dans l’ouest.
Un responsable burundais a confirmé que le groupe congolais avait traversé aux alentours de 18h00, précédé par des camions transportant leurs effets personnels.
« Ils ont tous traversé et se trouvent maintenant en République Démocratique du Congo, » a-t-on déclaré à l’AFP par téléphone depuis le poste frontalier de Gatumba.
D’autres convois devraient suivre deux fois par semaine, avec environ 1 000 réfugiés à bord à chaque fois, a déclaré Mukanga-Ono.
En février, la RDC et le Burundi ont rouvert le point de passage clé de Kavimvira-Gatumba, qui avait été fermé en raison des combats.
À l’époque, un responsable des douanes burundaises avait déclaré à l’AFP, sous couvert d’anonymat : « Nous voyons beaucoup de Congolais rentrer chez eux » de l’autre côté de la frontière.
De nombreux Congolais qui ont fui la violence en RDC à l’époque faisaient face à des conditions très difficiles dans des camps de réfugiés surpeuplés et sous-équipés au Burundi.
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