Dans le cadre de notre série « Langue du Football » pour la Coupe du Monde, The Athletic s’exprime avec les supporters des 48 nations participant à l’édition 2026 pour capturer leur culture footballistique unique, résumée en une seule phrase. Vous pouvez lire les articles en un seul endroit ici.
Fimbu — Le fouet
Il y a un fan de la République Démocratique du Congo que vous connaissez peut-être déjà : Lumumba Vea. Avec une main levée, arborant une pose statuaire et portant des costumes aux couleurs vives, il s’est démarqué lors de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) et est devenu viral.
Il est une véritable figure emblématique des fans de football dans le pays. “Il a cette aura spéciale. C’est une véritable statue,” dit Louis Mukoma, fan de la RDC.
Le vrai nom de Vea est Michel Kuka Mboladinga. Ancien boulanger devenu imitateur (ou ‘animateur’, comme l’appellent les fans), il rend hommage au premier ministre du pays, Patrice Lumumba.
“C’est un symbole que nous aimons, il vient des racines,” dit son camarade fan Chris Mantanta qui, tout comme Louis, parle à The Athletic via appel vidéo. “Il est sur un piédestal et pour qu’il soit reconnu mondialement, cela nous aide à réaliser que nous sommes quelque chose de spécial. Les gens connaissent le Congo.”
Michel Kuka Mboladinga est le fan le plus célèbre de la RDC (Gabriel Bouys/AFP via Getty Images)
Le vrai Lumumba a aidé à libérer le pays du régime colonial belge pour devenir une nouvelle république en 1960, avant son assassinat un an plus tard.
“Lumumba est un héros national et une figure historique qui a ouvert la voie au panafricanisme (une idéologie visant à unir les nations africaines),” dit Louis. “Dans le Sud global, au-delà de l’Afrique, il est une figure clé.”
L’apparence et les actions de son imitateur lors du tournoi qui s’est terminé en janvier de cette année sont intimement liées à la psychologie des Congolais. D’abord, les vêtements soignés et colorés représentent le mouvement culturel de La Sape, ou Sapologie, où le style est roi. “Parfois, même dans des lieux poussiéreux au Congo, vous voyez des gens s’habiller tout en blanc, sans tâche,” explique Louis. “Beaucoup de couleurs aussi, éclatantes.”
C’est du style, et du stoïcisme.
“Il incarne une sorte de résilience, attendre comme ça pendant 90 minutes, c’est fou,” dit Louis. “Cela résume aussi la patience que les fans ont montrée face à chaque déception de l’équipe nationale.”
Le succès au football, sous différentes formes, remonte à longtemps. Suite à l’influence de Lumumba, ils ont remporté la CAN deux fois, en 1968 en tant que Congo-Kinshasa et en 1974 en tant que Zaïre. Leurs meilleures performances dans le tournoi continental depuis lors ont été trois défaites en demi-finale, en 1998 (la première depuis la renommée officielle de la RDC), 2015 et 2023.
La seule apparition du pays à une Coupe du Monde coïncidait avec l’une de ces victoires à la CAN. Mais en 1974 en Allemagne de l’Ouest, leur apparition a été résumée par une image : le défenseur Mwepu Ilunga s’avançant d’un mur pour dégager un coup franc brésilien à l’edge de la surface. C’était un moment déroutant lors d’une défaite 3-0 et il existe des versions variées, y compris celle d’Ilunga lui-même, sur les raisons de son geste. Ils avaient précédemment perdu des matchs de groupe 9-0 et 2-0, contre la Yougoslavie et l’Écosse respectivement.
La RDC s’est rapprochée de la qualification pour les deux dernières Coupes du Monde, en 2018 (à un point de la Tunisie) et 2022 (elle a perdu un barrage contre les Marocains, futurs demi-finalistes), mais cette année, cela a compté. La patience était nécessaire, cependant.
Des penalties étaient nécessaires pour battre le Nigéria lors du barrage continental, avant une victoire 1-0 en prolongation — grâce à Axel Tuanzebe de Burnley — contre la Jamaïque dans un barragiste au Mexique. “Ce sont des mots qui n’ont jamais été prononcés auparavant : La RDC va à la Coupe du Monde,” c’est ainsi que le commentateur officiel de la FIFA a décrit le moment à la fin, alors que l’entraîneur français Sébastien Desabre est tombé à genoux en célébration.
La fédération a affrété un avion pour 300 fans afin de voyager depuis la capitale Kinshasa pour soutenir l’équipe, bien que Lumumba Vea ait été refusé de visa.
La situation de l’épidémie d’Ebola avant la Coupe du Monde dans le pays et les lois strictes sur l’immigration signifient que le soutien des communautés congolaises expatriées dans trois villes différentes sera important. Ils jouent à Houston (contre le Portugal), Guadalajara (contre la Colombie) et Atlanta (contre l’Ouzbékistan). “La diaspora va nous soutenir parce que c’est très compliqué pour les Congolais de visiter,” dit Louis. “Ils devront porter l’esprit.”
C’est essentiel pour la composition de l’équipe aussi. Tous les 26 membres de l’équipe jouent à l’étranger dans 13 nations différentes, y compris des noms familiers de Premier League tels qu’Aaron Wan-Bissaka (ancien de Manchester United, maintenant à West Ham United), Noah Sadiki de Sunderland et Yoane Wissa de Newcastle United.
La question est devenue un point de discorde avec le Nigéria, qui s’est plaint à la FIFA (et ensuite au Tribunal Arbitral du Sport) concernant l’éligibilité des joueurs. Mais tous les membres de la diaspora n’ont pas été retenus pour l’équipe nationale. “Vous connaissez Ezri Konsa, il est d’origine congolaise,” dit Louis à propos de l’international anglais. “Donc certains fans ont des frustrations parce qu’en raison du manque d’organisation et de structure parfois, nous n’avons pas atteint les sommets que nous aurions pu atteindre dans le passé.”
L’ancien défenseur de Newcastle, Porto et Marseille Chancel Mbemba (maintenant à Lille) est le capitaine et a représenté son pays plus de 100 fois. L’ailier et porteur du maillot n° 10, Theo Bongonda (de Spartak Moscou en Russie), est connu des fans sous le nom de Theo Messi. “Il est gaucher, a un excellent contrôle de balle et tout,” dit Louis.
Une partie de la diaspora des fans en Angleterre est l’ancien joueur et PDG de la Professional Footballers’ Association Maheta Molango. Dans un épisode de podcast documentaire intitulé La Coupe du Monde et la Guerre, il explique un autre élément clé de l’histoire nationale.
“Le pays d’où vient mon père est déchiré par des guerres depuis 1994,” dit-il. “À chaque grande compétition depuis lors, des millions de personnes ont été déplacées ou sont mortes ou ont souffert.”
À ne pas confondre avec la République du Congo à l’ouest, la RDC est actuellement impliquée dans une querelle amère avec le Rwanda, à l’est. Au cœur du conflit se trouvent les riches ressources naturelles de la RDC comme le cobalt, l’or et les diamants.
Molango pense que plutôt que “une bénédiction, ce sont une malédiction”. Il dit que le “chaos” dans les zones touchées par la guerre “bénéficie aux entreprises internationales” qui sont “capables d’opérer en toute impunité”. En termes simples, il appelle cela “une triste histoire de l’influence directe ou indirecte de l’Occident.”
Être à un tournoi aux États-Unis, en particulier, est un moment d’une grande importance car le pays “joue un rôle majeur dans la déstabilisation du Congo et reste un symbole de l’impérialisme,” dit Louis. “Mettre notre drapeau là et mettre en lumière ce qui se passe en ce moment sera un message puissant.”
Chris dit : “Le sport est vraiment bien car il nous apporte une joie que nous n’avons jamais eue auparavant. Nous avons traversé beaucoup de choses dans notre pays — guerre et histoire — et nous souffrons parce que nous savons que nous ne sommes pas là où nous devrions être.”
Il y a toutefois un mais. Le football fait partie du “processus” de reconnaissance, dit-il. “Nous sommes en train de gravir une montagne et nous atteindrons le sommet un jour, espérons-le.”
Il serait approprié qu’ils le fassent, car la RDC est le pays où se trouve le plus haut sommet d’Afrique centrale. “Nous avons des volcans, des savanes, des océans, des lacs, des animaux endémiques, de la nourriture, tout ce que vous voulez,” dit Louis. “Nous avons tout.”
Il y a aussi un riche patrimoine musical. Fally Ipupa, Koffi Olomide, Awilo Longomba et Innoss’B fournissent la bande-son d’une nation vibrante.
Les fans de la RDC ne sont pas banals (Sia Kambou/AFP via Getty Images)
“Nous sommes célèbres pour notre musique et notre façon de danser,” dit Louis. “Nos principaux rivaux africains en football, le Sénégal, disaient autrefois ‘laissez le football pour nous, et retournez à la musique’.”
Il dit qu’“un Congolais peut vous dire humblement ‘il joue un peu de guitare’” et que “c’est ‘un peu rouillé’” mais quand il commence à jouer “il est incroyablement talentueux”.
Sur le terrain, l’expression fait partie du jeu. Cela a toujours été le cas.
“Vous vous souvenez de Yannick Bolasie ?” demande Louis, faisant référence à l’ancien international (50 sélections de 2013 à 2022) qui a joué pour Crystal Palace et Everton en Premier League et qui joue encore, à 37 ans, pour Chapecoense dans l’élite brésilienne. “Touchant le sol en dribblant, faisant des choses folles. C’est congolais. Inattendu. Créatif. Nous sommes beaucoup de choses, mais nous ne sommes pas banals.”
Tout cela alimente la phrase associée à l’équipe : fimbu, qui signifie ‘le fouet’ en lingala, la langue congolaise la plus parlée.
C’est une action mimétique populaire dans la musique et la culture et a été utilisée pour la première fois comme célébration footballistique par l’équipe victorieuse de la RDC qui a remporté le Championnat d’Afrique des Nations 2016 (pour les joueurs basés localement).
“C’est de l’énergie, de la fierté, de la passion, de la pression et le fait de submerger votre adversaire avec intensité,” dit Louis. “Et en ce moment, toute une nation est prête à amener cet esprit sur la scène mondiale.”
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