Les minerais contenus dans votre smartphone pourraient financer des crimes de guerre. C’est ce que révèle une nouvelle enquête de Global Witness, qui allègue qu’Amazon, Ericsson et Sony sont parmi les marques mondiales qui ont « probablement » obtenu du coltan de chaînes d’approvisionnement contrôlées par le groupe rebelle M23 en République Démocratique du Congo.
Le M23, une milice accusée d’exécutions sommaires, de violences sexuelles généralisées et de torture, contrôle les mines de Rubaya au Nord-Kivu depuis fin avril 2024. Ces mines produisent environ 15 % de l’approvisionnement mondial en coltan et en tantale, les matériaux nécessaires au fonctionnement des condensateurs de votre téléphone. Un smartphone typique contient environ 40 milligrammes de tantale.
Suivre la chaîne d’approvisionnement
Dans ce cas, la route passerait apparemment par le Rwanda. Selon l’enquête, la société de négoce basée à Luxembourg, Traxys, a acheté 280 tonnes de coltan en provenance du Rwanda en 2024. Une part substantielle de ce coltan aurait été obtenue de zones contrôlées par le M23 en RDC.
Le groupe M23 génère environ 800 000 $ par mois grâce aux activités de taxation et de commerce liées aux mines de Rubaya. Cela représente près de 10 millions de dollars par an à destination d’un groupe sous sanctions américaines depuis 2013.
Cependant, aucune des entreprises achetant du coltan lié au M23 n’a été sanctionnée. Traxys, le négociant au cœur des allégations, n’a pas non plus été sanctionné.
Pourquoi les réglementations existantes n’ont pas fonctionné
Ce n’est pas la première fois que le monde essaie de s’attaquer aux minerais de conflit en RDC. La loi Dodd-Frank, adoptée en 2010, exigeait des entreprises cotées aux États-Unis qu’elles divulguent si leurs produits contenaient des minerais de conflit provenant de la région. L’UE a suivi avec sa propre réglementation sur les minerais de conflit, entrée en vigueur en 2021.
Le coût humain va au-delà du conflit lui-même. Un glissement de terrain catastrophique dans les mines de Rubaya en février 2026 a tué plus de 200 mineurs, dans un contexte d’incidents mortels précédents sous le contrôle du M23.
La promesse de la blockchain et ses limites
Plusieurs projets pilotes ont tenté d’établir une traçabilité basée sur la blockchain pour les chaînes d’approvisionnement minérales. Des entreprises comme Minespider et RCS Global ont exploré des solutions de registre distribué pour la transparence de la chaîne d’approvisionnement minérale.
En pratique, la technologie se heurte à un problème fondamental. La blockchain peut vérifier que les données saisies dans le système n’ont pas été falsifiées. Elle ne peut pas vérifier que les données étaient exactes au départ. Si un trafiquant à Goma déclare qu’un envoi de coltan provient du Rwanda plutôt que d’une mine contrôlée par le M23, la blockchain enregistrera fidèlement ce mensonge pour toujours.
Associée à des méthodes de vérification physique comme l’empreinte géochimique, qui peut identifier l’origine géographique d’un minéral à travers sa signature chimique, la technologie de registre distribué pourrait améliorer significativement la traçabilité. Mais personne n’a encore déployé un tel système combiné à grande échelle dans le secteur minier artisanal de la RDC.
Ce que cela signifie pour les investisseurs
Pour les entreprises citées dans l’enquête de Global Witness, le risque immédiat est d’ordre réputationnel. Amazon, Sony et Ericsson ont tous des programmes de responsabilité sociale des entreprises et des engagements publics en matière d’approvisionnement éthique.
Le risque à long terme est réglementaire. La directive de diligence raisonnable en matière de durabilité des entreprises de l’UE, actuellement en cours de mise en œuvre, exigera que les grandes entreprises identifient et abordent les impacts sur les droits de l’homme et l’environnement d’une manière globale de leurs chaînes d’approvisionnement. Le non-respect pourrait entraîner des amendes et une responsabilité civile.
