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Par Marc Strydom
Le Portugal sera une menace et cherchera à mettre un terme à la carrière en Coupe du Monde de Cristiano Ronaldo avec un éclat en Amérique du Nord. La Colombie a été impressionnante et est considérée comme une équipe surprise, tandis que la République Démocratique du Congo (RDC) fait un retour historique au tournoi.
Portugal
Le Portugal est composé de joueurs très expérimentés en Coupe du Monde. Il y a également une sensation qu’ils n’ont pas atteint leur potentiel, notamment durant l’ère de Cristiano Ronaldo qui touche à sa fin.
Bien que celui qui a rivalisé avec Lionel Messi pendant deux décennies pour le titre de meilleur joueur du monde ait pu mener « A Seleção » à leur premier titre de Championnat d’Europe en 2016, il n’a pas réussi à égaler Messi en remportant une Coupe du Monde, et encore moins atteindre la finale.
Le meilleur résultat du Portugal à l’ère Ronaldo a été un quart de finale au Qatar il y a quatre ans, tandis qu’ils ont été éliminés en huitièmes de finale en 2010 et 2014, et qu’ils ont échoué à la phase de groupes en 2006 et 2014.
À part une troisième place durant l’ère d’un autre grand joueur portugais, Eusébio, né au Mozambique, en 1966, cela a été leur période la plus réussie — la nation ibérique n’a eu que deux qualifications jusqu’en 2002.
On pourrait supposer qu’avec un Ronaldo vieillissant, ils ne seraient pas considérés comme un candidat sérieux en Amérique du Nord, mais ce n’est pas le cas.
Ronaldo, à 41 ans, continue de marquer des buts dans la Saudi Pro League, avec 28 en 30 matchs, menant Al-Nassr vers le titre en 2025-26, et il a dirigé le Portugal vers le titre de la Ligue des Nations 2024-25.
L’entraîneur qui les a menés là, Roberto Martínez, est extrêmement expérimenté et a terminé troisième lors d’une Coupe du Monde avec la Belgique en 2018. Il dispose d’un milieu de terrain de classe mondiale, dirigé par Bruno Fernandes. Le défenseur de Manchester City Bernardo Silva et le duo dynamique de Paris Saint-Germain, Vitinha et João Neves, complètent un excellent milieu.
République Démocratique du Congo
La RDC revient à la Coupe du Monde pour la première fois depuis qu’elle a marqué l’histoire en devenant la première nation subsaharienne qualifiée en 1974, une campagne mieux connue pour un moment coloré et controversé.
Lors d’une défaite 3-0 contre le Brésil, Mwepu Ilunga a bizarrement chargé hors de son but et a frappé le ballon avant que les Sud-Américains ne puissent tirer un coup franc. À l’époque moqué, il s’est avéré plus tard que cela avait été un acte de rébellion silencieuse après des menaces concernant des disputes sur les paiements du régime de Mobutu Sese Seko. Sans surprise, ce fut une Coupe du Monde affreuse pour le Zaïre, encaissant 14 buts en trois défaites, y compris une humiliation 9-0 contre la Yougoslavie.
La RDC moderne est connue pour un football défensif agressif et un jeu offensif énergique, et ne devrait pas encaisser autant de buts en Amérique du Nord. Ils ont traversé une période difficile pour revenir à cette Coupe du Monde. Après avoir terminé deuxième de leur groupe de qualification derrière le Sénégal, ils ont créé la surprise en éliminant deux puissances lors des barrages : le Cameroun 1-0 en demi-finale et le Nigeria 4-3 en finale. Ils ont ensuite battu la Jamaïque 1-0 lors de la finale des barrages inter-confédéraux au Mexique.
Ouzbékistan
Une Coupe du Monde à 48 équipes entraînera des qualifications surprenantes. Avec des pays comme Curaçao, la Jordanie et Haïti, les novices ouzbeks, admis à la FIFA en 1992 après la dissolution de l’Union soviétique, figurent parmi ceux-ci.
Pourtant, l’Ouzbékistan a un classement décent de 50e et a généralement été compétitif en Coupe d’Asie, avec des apparitions en quart de finale lors de six des quatre derniers tournois et terminant en quatrième position en 2011.
Ils ont un véritable légende défensive italienne comme entraîneur en Fabio Cannavaro, 52 ans, qui a remporté des titres de champion en Chine, mais mener l’Ouzbékistan à la Coupe du Monde est sa plus grande réalisation après sa carrière.
Le défenseur central de 22 ans de Manchester City, Abdukodir Khusanov, est le joueur vedette indiscutable.
Colombie
Les Colombiens, des joueurs expérimentés, ont l’une de leurs combinaisons les plus fortes pour une Coupe du Monde et sont considérés comme des équipes surprises.
Ils ont terminé troisième dans le groupe de qualification unique de la Conmebol en Amérique du Sud, derrière l’Argentine et l’Équateur, et devant l’Uruguay, le Brésil et le Paraguay, avec sept victoires, sept nuls et quatre défaites. Étant également finalistes de la Copa America 2024 face aux champions du monde argentins, ils sont envisagés non seulement comme la deuxième meilleure équipe du groupe K derrière le Portugal, mais aussi comme une équipe capable d’un parcours profond en Amérique du Nord.
L’entraîneur argentin Néstor Lorenzo, nommé en 2022, a dirigé une série invaincue record de 28 matchs, incluant des victoires contre le Brésil, l’Allemagne, et l’Espagne. Le vétéran de 60 ans sort de l’ombre d’être un assistant de longue date de l’acclamé José Pékerman.
• TimesLIVE, Sowetan, The Herald, Daily Dispatch et Business Day en ligne profilent les groupes de la Coupe du Monde 2026 jusqu’au coup d’envoi le 11 juin. Ne manquez pas le profil de joueur vedette chaque vendredi.
