L’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo pourrait avoir commencé dès janvier, a déclaré le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, donnant ainsi au virus « une avance considérable ».
Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus a également indiqué que la réponse était freinée par des restrictions de voyage généralisées, et a souligné des niveaux élevés de méfiance au sein de la communauté et de faibles niveaux de traçage des contacts comme des préoccupations majeures.
Depuis l’identification de l’épidémie à la mi-mai, le virus Bundibugyo a causé 344 cas confirmés d’Ebola, dont 60 décès en RDC, et 15 cas confirmés, dont un décès, en Ouganda voisin.
« L’épidémie avait une grande avance, et nous sommes encore en retard », a déclaré Tedros, ajoutant que la réponse rattrapait son retard, avec des centres de traitement maintenant établis dans la province de l’Ituri, la zone la plus touchée de la RDC.
Il a appelé les pays qui ont imposé des restrictions de voyage généralisées, comme les États-Unis, à les lever. Ces restrictions « perturbent les chaînes d’approvisionnement et entravent la réponse », a-t-il dit.
Le traçage des contacts, un élément clé de la réponse à toute épidémie de maladie infectieuse, est particulièrement difficile en raison de l’insécurité et des déplacements dans l’Ituri, a-t-il ajouté, avec seulement environ 45 % des contacts suivis.
« Pour devancer l’épidémie, nous devons augmenter ce chiffre à plus de 90 % », a-t-il déclaré.
Le nombre de cas suspects en RDC est tombé brutalement mardi de plus de 1 000 à 116, alors que les responsables s’attaquaient à un arriéré de tests pour les confirmer ou les écarter.
Tedros a déclaré qu’il était une priorité essentielle d’accroître la capacité de laboratoire et de diagnostic dans les zones les plus touchées ainsi que dans les provinces et pays voisins.
Le premier cas identifié dans l’épidémie était une infirmière qui s’est rendue à un centre de santé le 24 avril, mais Tedros a déclaré qu’il y avait d’autres scénarios possibles.
« Cela aurait pu être en janvier, février, mars, avril », a-t-il dit. « Mais je pense que l’accent doit maintenant être mis sur la réponse. »
La méfiance était un obstacle sérieux, a-t-il souligné, certains responsables communautaires lui ayant dit lors d’une visite en RDC la semaine dernière qu’ils ne croyaient pas qu’Ebola était réel. Il a ajouté qu’ils s’inquiétaient également du fait que la réponse détournerait des ressources d’autres services vitaux.
Il n’existe actuellement aucun vaccin ou traitement pour la souche Bundibugyo du virus, mais Tedros a déclaré que le rétablissement de six personnes en RDC et de deux en Ouganda démontrait que les gens pouvaient survivre à Ebola s’ils avaient accès à des soins et se rendaient aux établissements de santé dès l’apparition des symptômes.
Le Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement du Royaume-Uni a annoncé le lancement d’un réseau de recherche sur les menaces multiples, par lequel des experts britanniques et des partenaires internationaux pourraient fournir des conseils rapides et des preuves sur les maladies infectieuses émergentes et d’autres crises, y compris l’épidémie d’Ebola actuelle.
