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Le complexe minier souterrain de cuivre et d’or Grasberg, exploité par PT Freeport Indonesia, figure parmi les plus grands utilisateurs d’équipements souterrains Cat dans le monde. Cela inclut sa dernière technologie : la mine a récemment reçu sa 15e Caterpillar R2900XE à entraînement diesel-électrique, fournie par le revendeur indonésien Cat, Trakindo.
Laurentius Andika, représentant technique senior de Caterpillar pour l’exploitation minière souterraine, a déclaré : « Cette réalisation reflète la forte collaboration entre Caterpillar et Trakindo dans la fourniture de solutions fiables pour l’exploitation minière souterraine, qui continuent de soutenir l’excellence opérationnelle des clients. La confiance continue de PT Freeport Indonesia démontre comment le LHD R2900 XE est devenu l’un des atouts clés soutenant les opérations souterraines en tant que première ligne de productivité, d’efficacité et de durabilité. »
Le R2900 XE reste le premier LHD souterrain diesel-électrique de Cat. Le fabricant déclare : « C’est une machine productive, puissante et fiable, conçue pour répondre aux besoins de l’industrie minière souterraine en matière de charges utiles plus importantes, de chargement plus rapide et de réduction des émissions. Son puissant moteur à entraînement diesel-électrique est conforme à la norme EU Stage V et offre la puissance nécessaire pour correspondre à sa charge utile de 18,5 t. Le R2900 XE est très productif, avec des réponses de machine fluides et rapides, combinées à des performances de creusement et de transport améliorées. L’utilisation de composants à entraînement électrique réduit la consommation de carburant et améliore la productivité – aidant ainsi les mines à diminuer les émissions de gaz à effet de serre et leur empreinte carbone. »
Le système d’entraînement électrique SR à haute efficacité de la machine remplace une transmission mécanique pour offrir une puissance améliorée et des cycles plus rapides.
En Afrique, le revendeur de Caterpillar en RDC, Congo Equipment, a atteint en mars de cette année un jalon historique avec la toute première livraison de machines souterraines AD63 et R2900 XE à l’un de ses clients miniers, ce qui constitue une réalisation majeure qui confirme la confiance placée dans son expertise et son rôle de partenaire de premier plan en RDC. La flotte comprenait quatre nouveaux R2900 XE et quatre camions miniers AD63 pour ce client, avec la septième et dernière unité livrée en mai 2026.
La popularité du R2900 XE n’est pas un hasard, car pour de nombreux opérateurs souterrains, en particulier ceux avec des mines existantes matures, il constitue une solution intermédiaire idéale vers la neutralité carbone – il offre des avantages en termes d’émissions aujourd’hui sans que les mines aient à investir entièrement dans des machines électriques à batterie avec un coût initial plus élevé et des infrastructures de recharge associées.
La réduction des émissions de carbone provient de la combinaison d’un moteur Cat C15 avec un système d’entraînement électrique à haute efficacité qui réduit la consommation de carburant de plus de 31 %, entraînant moins d’émissions d’échappement mais également moins de chaleur, de bruit et de vibrations, ainsi que des coûts d’entretien du moteur réduits grâce à des révolutions moteur plus faibles. Les intervalles d’entretien et de service sont également réduits en raison de la diminution du nombre de pièces mobiles par rapport à un convertisseur de couple traditionnel.
Il est largement attendu que Caterpillar lance également un camion de mine souterrain à entraînement diesel-électrique, possiblement basé sur l’AD63, bien que cela n’ait pas encore été publié. Paul Bitter de Caterpillar, responsable de la gestion de la chaîne de valeur produit, a déclaré à IM en 2024 lors de MINExpo que la plateforme XE est applicable tant pour les chargeurs que pour les camions, où, grâce à l’entraînement électrique, vous pouvez changer de source d’énergie : « Cela signifie que vous pouvez avoir une machine diesel, une machine hybride ou une machine entièrement électrique. » Il a ajouté que les candidats les plus probables pour le traitement ‘XE’ sont les machines qui n’existent actuellement qu’en version diesel, qui n’ont pas été récemment mises à jour et qui ont de grandes populations sur le terrain.
Si un AD63 XE devait apparaître sur le marché, il rejoindrait d’autres modèles déjà en développement avancé – notamment le camion diesel-électrique de 66 t de Sandvik, qui est testé à l’opération St Ives de Gold Fields en Australie. Le partenariat de Gold Fields avec Epiroc, quant à lui, a progressé vers la mobilisation du camion de transport de minerai souterrain diesel-électrique MT66 S eDrive à Granny Smith, avec un projet pilote de preuve de concept maintenant lancé. Dans ses mines d’Agnew et de Granny Smith, Gold Fields a réalisé il y a quelque temps des études pilotes des R2900 XE diesel-électriques de Caterpillar, ces unités étant maintenant en pleine production.
