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L’épidémie d’Ebola au Congo “a eu une grande avance, et nous sommes toujours en retard,” a déclaré mercredi le Directeur Général de l’Organisation Mondiale de la Santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, mais a affirmé que “nous rattrapons notre retard” à mesure que le dépistage s’améliore.
Selon les autorités congolaises, 344 cas, dont 60 décès, ont été confirmés pour le rare type Bundibugyo d’Ebola depuis l’annonce de l’épidémie à la mi-mai dans les provinces orientales de l’Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. Le nombre de cas suspects est passé de 906 à 116.
Le pays voisin, l’Ouganda, compte 15 cas confirmés, dont un décès, a déclaré son ministère de la santé mardi.
Le directeur de l’OMS a évité une question sur un centre de quarantaine américain au Kenya qui a suscité des manifestations, en disant que “je pense qu’en fonction de leur évaluation des risques … ils peuvent faire ce qu’ils estiment bon pour eux.”
Les experts ont indiqué que le virus s’est propagé pendant plusieurs semaines dans l’une des régions les plus vulnérables du monde avant que des tests en laboratoire ne le confirment. Des ressources, y compris des équipements de protection, ont été rapidement envoyées sur le site de l’épidémie pour un type d’Ebola pour lequel il n’existe ni médicament ni vaccin approuvé.
Au moins cinq personnes se sont rétablies du virus, ce qui représente des signes rares d’espoir.
“L’ampleur réelle de l’épidémie reste difficile à évaluer. La capacité de test extrêmement limitée et les difficultés d’accès à certaines zones nécessitent d’interpréter ces chiffres avec prudence,” a déclaré Médecins Sans Frontières lundi à propos des chiffres des cas.
Il pourrait falloir des mois pour obtenir un potentiel vaccin dans la région.
“Il est difficile d’avoir un vaccin efficace qui respecte rapidement le protocole scientifique,” a déclaré le Dr Aruna Abedi, un épidémiologiste congolais qui a géré des épidémies précédentes dans le pays, à l’Associated Press.
Alors que les ressources en laboratoire et de diagnostic s’améliorent pour l’épidémie, Tedros a déclaré que le traçage des personnes ayant été en contact avec des personnes infectées au Congo est encore en retard.
“Seulement environ 45 % des contacts ont été suivis, et pour prendre de l’avance sur l’épidémie, nous devons augmenter ce chiffre à plus de 90 %,” a-t-il déclaré. “L’insécurité, le déplacement et les populations mobiles rendent le traçage des contacts particulièrement difficile.”
Les groupes armés actifs dans la région incluent le groupe rebelle M23 soutenu par le Rwanda, qui a saisi des villes clés telles que Goma et Bukavu il y a plus d’un an, ainsi qu’un groupe allié à l’État islamique appelé les Forces Démocratiques Alliées qui opèrent dans la région frontalière entre le Congo et l’Ouganda. L’insécurité au fil des ans a créé une énorme et vulnérable population déplacée.
Des résidents méfiants ont attaqué des centres de santé pendant l’épidémie, demandant parfois les corps de leurs proches. Les travailleurs de la santé ont également dû faire face à des croyances erronées parmi certains résidents qui pensent qu’Ebola n’est pas réel, ce qui les empêche de demander des soins.
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Moulson a rapporté depuis Berlin. Jean Yves Kamale à Kinshasa a contribué.
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