« Alors, le premier jour ici », dit Clarissa Ward depuis un hôpital à Bunia, l’épicentre de la République Démocratique du Congo et de la dernière épidémie d’« Ebola, je suis assise dans la voiture et j’entends la chanson. »
« Ebola, Ebola », chante la journaliste de CNN, recréant l’air qu’elle a entendu à la radio.
« ‘Est-ce une chanson sur Ebola ?’ » se souvient-elle avoir demandé à son chauffeur, déconcertée par son rythme entraînant. Le chauffeur a expliqué que la chanson était une annonce de sécurité publique, donnant des directives sur la distanciation sociale pendant l’épidémie. La radio, dit Ward, est l’un des outils les plus efficaces du pays pour diffuser des informations sur la santé publique dans une région où moins de 80 % des adultes sont alphabétisés et environ la moitié a accès à un smartphone.
Ces canaux de communication limités font partie des nombreux obstacles auxquels la RDC est confrontée alors qu’elle lutte contre sa 17e—et potentiellement la plus importante—épidémie d’Ebola. L’USAID est dévastée, l’OMS est sous-financée et, contrairement à son prédécesseur, la souche de Zaire, ce nouvel ebola Bundibugyo n’a ni vaccin, ni traitement. Un test diagnostique est désormais disponible, mais les laboratoires sont tellement débordés que les résultats peuvent prendre jusqu’à une semaine à revenir. Cela signifie que des services improvisés sont contraints d’héberger des patients qui n’ont même pas Ebola aux côtés de ceux qui en ont, risquant ainsi d’infecter davantage de personnes. Le virus se propage dans une région où la plupart des gens vivent dans la pauvreté, où les conflits sont en cours, et où une grande partie de la population est transitoire, voyageant au-delà des frontières pour travailler dans des secteurs comme l’exploitation minière.
Et pourtant, ce qui semble être un cauchemar absolu, dit Ward, est un tableau beaucoup plus calme de la souffrance humaine sur le terrain.
« Je pense que les gens imaginent que c’est comme dans un film de zombies, » dit Ward, « Et non, ce n’est pas comme ça. C’est plus calme. Les gens que nous avons vus avaient à peine la force de dire deux mots, mais on pouvait voir combien ils souffraient. Ils avaient vraiment mal et étaient vraiment effrayés. »
« Lorsque vous êtes réellement dans ces tentes de la zone rouge avec ces personnes et que vous voyez cela de près en entendant leurs histoires, cela donne une perspective très différente, très humaine. »
