*Lorsque Georges Budagu Makoko est arrivé dans le Maine en 2002, il parlait cinq langues. L’anglais n’en faisait pas partie. Trouver son chemin dans l’État des Pins s’est avéré incroyablement difficile — il n’y avait presque aucune information crédible sur la manière de naviguer dans la vie américaine pour les demandeurs d’asile venant d’Afrique centrale et orientale. Il a donc décidé de devenir le changement qu’il voulait voir.
Comme le détaille récemment Editor & Publisher dans leur article, « Comment une salle de rédaction d’immigrants connecte les communautés du Maine », le parcours de Makoko, de réfugié à éditeur, est une histoire de persévérance et de détermination. Auteur Banyamulenge ayant fui la République Démocratique du Congo après le génocide de 1994 contre les Tutsi, il a suivi des cours d’anglais et a travaillé dans le secteur du logement abordable. Là, il a rencontré d’autres personnes fuyant la violence croissante dans la région des « Grands Lacs » africains.
« En 2007-2008, alors que le conflit s’intensifiait au Congo et au Burundi, tant d’immigrants ont commencé à arriver ici », a déclaré Makoko à E&P. « Ils me demandaient des informations sur le logement… d’autres informations que je n’avais pas. Il m’est vite apparu qu’ils luttaient de la même manière que j’avais lutté. »
Sa vision a trouvé un allié inattendu en Kathleen « Kit » Harrison, enseignante de l’école primaire, qu’il a rencontrée lors de la présentation de son livre, Ladder to the Moon: A Journey from the Congo to America. Elle s’est révélée être la fille de l’ancien correspondant étranger du Washington Post, Selig Harrison. Après plus d’un an de remue-méninges — et grâce aux conseils de l’éditeur du Maine, Reade Brower — Makoko et Harrison ont cofondé Amjambo Africa.
Le nom signifie “mot” en kinyarwanda et est une salutation en swahili. La première édition a été lancée le 1er avril 2018, en quatre langues : français, swahili, kinyarwanda et anglais. « Je n’oublierai jamais le sentiment que j’ai eu lorsque j’ai pris le premier exemplaire », a déclaré Makoko.
L’ingrédient du Maine : Le pragmatisme rencontre l’inclusion
Le Maine est en grande partie rural, majoritairement blanc, et a l’âge médian le plus élevé du pays. Soutenir les immigrants n’est pas seulement de l’altruisme — c’est du pragmatisme. Comme l’a souligné Makoko à E&P, de nombreux demandeurs d’asile étaient médecins, avocats et journalistes dans leur pays d’origine.
« Ils sont jeunes, énergiques, intelligents et talentueux, et je vois maintenant ce potentiel être exploité pour le développement de la main-d’œuvre dont nous avons désespérément besoin ici dans le Maine. »
Dans sa huitième année, Amjambo Africa se présente comme « la salle de rédaction la plus inclusive du Maine ». Elle imprime en sept langues : français, swahili, kinyarwanda, anglais, portugais, espagnol et somali, avec des projets pour l’arabe. Elle compte des journalistes à travers l’Afrique et un aux Pays-Bas.
L’éditeur en chef intérimaire Éloge Willy Kaneza, un journaliste né au Burundi anciennement avec l’Associated Press et Voice of America, affirme que le respect régit la salle de rédaction. « Lorsque Kit a démissionné et que je l’ai remplacée, j’avais des journalistes qui sont généralement uniquement anglophones, mais ils ne m’ont jamais regardé de haut à cause de ma langue maternelle. »
Rencontrer le moment : Confiance en temps de peur
Amjambo Africa est devenu indispensable dans le cadre d’une intensification de l’application des lois fédérales sur l’immigration sous l’administration Trump. Lorsque des raids appelés « Opération Capture du Jour » ont frappé les communautés du Maine, la publication a offert une perspective différente de la narration de Fox News.
« Nous avons pu réaliser des histoires qui ne pouvaient peut-être pas être faites par d’autres médias en raison de qui nous sommes », a déclaré Kaneza à E&P. « Les gens n’avaient pas peur d’ouvrir leurs portes pour nous, car ils nous voient comme les leurs. »
La salle de rédaction a produit un guide crucial sur les droits des immigrants avec des vidéos en français, swahili, kinyarwanda, espagnol, et lingala, expliquant comment gérer les interactions avec l’ICE et obtenir une aide juridique. Makoko a ajouté que les efforts d’application de la loi traumatisaient à nouveau les demandeurs d’asile qui avaient fui la violence : « Ils ont vu leurs vies écrasées et essaient maintenant de rebâtir une nouvelle vie ici. »
Avenir
Alors qu’Amjambo Africa se transforme avec une nouvelle direction — y compris un directeur exécutif pour son organisme de bienfaisance parent, Ladder to the Moon Network — Kaneza souhaite engager les jeunes lecteurs en ligne. Makoko vise une inclusion encore plus grande.
« Lorsque je vois des divisions s’installer dans ce pays, cela me préoccupe car c’est la racine des conflits que nous avons vus dans d’autres pays », a-t-il déclaré à E&P. « J’espère toujours que nous aurons un système judiciaire solide, une économie forte et une société qui se soutient mutuellement. »
Cet article est basé sur le reportage de Tandy Lau pour Editor & Publisher. Lisez l’article original ici.
