MONROVIA, LIBERIA — Alors que les cas confirmés d’Ebola dépassent les 300 dans la province d’Ituri en République démocratique du Congo (RDC), l’organisation humanitaire internationale ActionAid avertit que l’épidémie, aggravée par un conflit armé persistant, ruine les dernières voies économiques de la région. Pour les femmes d’Ituri, la crise impose un ultimatum dévastateur : risquer une exposition au virus dans des zones bondées pour gagner un salaire, ou voir leurs familles mourir de faim à la maison.
« Dans une zone déjà déstabilisée par un conflit armé, cette épidémie détruit les rares filets de sécurité qui restaient aux femmes », a déclaré Dr. Saani Yakubu, Directeur pays d’ActionAid RDC. « Malheureusement, certaines femmes sont contraintes de choisir entre le risque accru de contracter la maladie dans des zones surpeuplées ou la menace immédiate de la faim si elles restent chez elles. »
Une récente évaluation rapide des besoins menée par ActionAid dans les zones de Nyankunde, Nizi et Bunia met en évidence le choc systémique sévère qui frappe les communautés locales. Les données révèlent que cinquante-huit pour cent des ménages ne peuvent plus accéder aux marchés alimentaires de manière régulière. De plus, soixante-quatre pour cent des familles interrogées font état d’un accès considérablement réduit à des services vitaux tels que la santé, les marchés et l’éducation, en raison d’une combinaison de peur, d’insécurité liée au conflit et de strictes mesures de quarantaine. Le fardeau financier est répandu, avec soixante-quatorze pour cent des hommes interrogés signalant une pression financière sévère sur leurs ménages en raison des perturbations du marché, des restrictions de mouvement motivées par la peur, et des coûts imprévus liés à la maladie.
Derrière ces statistiques se cachent de vraies familles confrontées à la faim immédiate. Dheve Lotsove, une mère déplacée vivant avec son mari, sa mère, et sept enfants à Lonyo, dans le territoire d’Irumu, a décrit comment sa vie quotidienne a disparu.
« Avant, je soutenais ma famille en vendant des légumes, des oignons, des tomates, des bananes et des avocats, » a déclaré Lotsove à ActionAid. « Chaque matin, je portais un bassin sur ma tête et marchais de village en village. Les jours propices, je pouvais gagner entre 20 et 30 dollars — suffisant pour nourrir mes enfants et répondre à nos besoins fondamentaux. Aujourd’hui, je ne peux plus voyager librement ni aller au marché principal de Bunia où j’achetais mes marchandises. Les affaires se sont presque arrêtées, et chaque jour je m’inquiète de savoir comment je vais fournir le prochain repas pour ma famille. En tant que mère, ma plus grande peur est pour mes enfants. Nous mangeons déjà moins qu’avant, et j’ai peur qu’ils ne puissent souffrir de malnutrition. »
L’anxiété économique se propage rapidement dans les communautés voisines comme Lita, où les chaînes d’approvisionnement liées à la capitale provinciale se sont complètement effondrées. Maria Zora, une mère vivant à Lita, a expliqué que la plupart des aliments et biens dont ils ont besoin proviennent directement de Bunia. Depuis le début de l’épidémie d’Ebola et l’augmentation du nombre de cas, de nombreux membres de la communauté vivent dans la peur constante pour la sécurité de leurs ménages.
Avec l’échec des systèmes formels, les femmes s’appuient sur des réseaux informels pour survivre. Beaucoup se sont tournées vers des groupes de femmes localisés pour un soutien psychosocial. Bien que ces groupes offrent une précieuse échappatoire émotionnelle pour s’entraider à rester fortes, ils manquent malheureusement de ressources pour fournir une aide financière tangible. Zora a noté que se rassembler pour discuter et s’encourager est un mécanisme de survie, car garder ces inquiétudes intenses réprimées devient trop difficile émotionnellement.
La crise menace également l’avenir des jeunes de la région, perturbant directement l’éducation des enfants pendant une période académique critique. À Nyakunde, les examens de fin d’année ont commencé le 2 juin et devraient se poursuivre jusqu’au 12 juin, mais des protocoles de santé obligatoires signifient que certains élèves sont exclus de la participation.
Une autorité scolaire locale anonyme a exprimé sa profonde inquiétude à ActionAid, notant que plusieurs élèves ont été placés sous une quarantaine obligatoire de 21 jours suite à la tragique décès d’un parent d’Ebola. Comme cette période d’isolement coïncide directement avec le calendrier des examens finaux, les éducateurs craignent que ces enfants ne ratent une part irremplaçable de leur éducation en raison de circonstances tragiques entièrement hors de leur contrôle.
En réponse aux crises cumulées, ActionAid met en œuvre des programmes de protection pour soutenir les femmes vulnérables et les enfants d’âge scolaire dans la province d’Ituri. Cependant, l’organisation souligne qu’une intervention internationale plus large est urgentement nécessaire pour prévenir une catastrophe humanitaire à grande échelle.
ActionAid appelle à un financement immédiat pour être dirigé directement vers les organisations dirigées par des femmes et des jeunes sur le terrain. En tant que leaders communautaires reconnus, ces groupes locaux sont les mieux placés pour gérer la prévention de la transmission, maintenir des services essentiels quotidiens et distribuer des transferts d’argent directs aux femmes dont les moyens de subsistance ont été complètement bouleversés par les doubles menaces de la guerre et de la maladie.
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