Glencore a annoncé une augmentation de près de 20 % de sa production de cuivre au premier trimestre, alors que le géant du négoce de matières premières s’efforce de reconfigurer son activité congolaise.
Le groupe, l’un des plus grands fournisseurs de cobalt au monde, a été durement touché par les quotas d’exportation de cobalt imposés par la République Démocratique du Congo (RDC) en octobre, après un ban d’exportation d’un mois.
Dans le but de s’aligner sur ce nouveau système, le groupe a pris des mesures significatives pour remplacer les volumes de cobalt par du cuivre, ce qui a entraîné une augmentation de 19 % de la production de cuivre d’une année sur l’autre pour les trois premiers mois de 2026. La production de cobalt a diminué de 39 % sur la même période.
Ce choc politique a fait grimper les prix du cobalt ces derniers mois et a contraint l’offre mondiale de ce métal, nécessaire pour les véhicules électriques. Il fixe les exportations annuelles du pays pour 2026 à 96 600 tonnes, la RDC représentant plus de 70 % de la production mondiale de cobalt extrait.
Reuters a rapporté que Glencore était le premier mineur à exporter du cobalt sous le système de quotas, qui a débuté par un faible nombre de shipments en décembre.
Ces derniers mois, la production a quelque peu récupéré alors que le groupe équilibre son quota de 2025 — il prévoit d’exporter 22 800 tonnes du minéral entre janvier et avril et encore 18 800 tonnes cette année, conformément à son quota de 2026.
Cependant, ces volumes sont loin des environ 40 000 tonnes qu’il a exportées avant le ban d’exportation.
Le système, qui est en vigueur jusqu’à au moins la fin de 2027, permet de stocker la production excédentaire des mines de Glencore en RDC et de la vendre « selon les circonstances », a-t-il déclaré. Glencore s’attend à ce que les exportations de cobalt se normalisent au cours de l’année à mesure que les systèmes d’exportation et de quotas se stabilisent.
Heureusement pour Glencore, le fiasco du cobalt intervient alors que les prix du cuivre flirtent avec des sommets historiques ces derniers mois, entraînés par une demande croissante de centres de données et une série de perturbations dans les grandes mines.
À cela s’ajoute une récente hausse des prix du charbon énergétique, alors que la guerre en Iran et les perturbations des approvisionnements mondiaux en pétrole poussent les pays à se tourner vers des sources d’énergie alternatives moins chères.
Le PDG de Glencore, Gary Nagle, a déclaré qu’il s’attend à ce que des prix des matières premières plus forts compensent largement l’inflation des coûts alimentée par la situation au Moyen-Orient, entraînant une expansion des marges, avec des prix du cuivre en hausse de 5 % cette année, du zinc de 7 % et du charbon énergétique de 22 %.
« Bien que l’impact du conflit sur notre activité industrielle ait été limité au premier trimestre, les impacts récents et émergents se manifestent désormais, principalement sous la forme d’une augmentation des coûts des intrants, notamment la consommation de diesel et d’acide, et d’un dollar généralement plus faible. »
Mais avec la hausse actuelle des prix des matières premières, « nous nous attendons à ce que ces impacts sur les coûts soient largement compensés, ce qui entraînerait une expansion des marges », a-t-il déclaré.
