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L’Initiative de Protection des Éléphants (EPI) honore Dan Yessa comme Ami du Mois. C’est un artiste et réalisateur de documentaires basé à Goma, dans l’est de la République Démocratique du Congo. Son travail se concentre sur la narration d’histoires humaines et environnementales à travers le film, l’art et les médias immersifs, en particulier autour de la conservation, de la résilience et des réalités complexes de la vie dans des régions affectées par des conflits humains.
Racontez-nous un peu comment vous avez grandi, en particulier quand votre passion pour la nature et la conservation de la faune a commencé.
J’ai grandi à Goma, dans une grande famille où la vie est devenue difficile assez tôt, surtout après avoir perdu mes deux parents à seize ans. Cette période m’a obligé à devenir rapidement indépendant et à explorer différentes voies créatives pour avancer. Vivre si près de paysages naturels extraordinaires comme le Parc National des Virunga m’a toujours rendu conscient de la beauté de notre environnement, mais ma connexion plus profonde à la nature et à la conservation de la faune s’est développée plus tard à travers la narration.
Alors que je commençais à travailler dans l’art puis dans le film, je me suis de plus en plus intéressé aux histoires des rangers, des communautés et des animaux menacés d’extinction. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que la conservation ne consistait pas seulement à protéger la faune mais aussi à préserver les personnes, la résilience et l’identité, et que je pouvais utiliser mes compétences créatives pour documenter et amplifier ces histoires.
Comment êtes-vous devenu impliqué dans la conservation ?
En tant qu’artiste puis réalisateur, je me concentrais initialement sur la création visuelle, mais cela a changé lorsque j’ai commencé à travailler sur des projets qui me rapprochaient du terrain, notamment autour du Parc National des Virunga. La rencontre avec des rangers, des chercheurs et des communautés locales m’a exposé aux réalités de la conservation : les risques, le dévouement et la profonde connexion entre les personnes et la nature.
Un tournant est survenu lorsque j’ai participé à des ateliers et des collaborations, y compris ceux soutenus par des organisations comme le Pulitzer Center, qui m’ont aidé à comprendre le contexte environnemental et climatique plus large des histoires que je racontais. Dès lors, la conservation est devenue centrale dans mon travail. J’ai commencé à réaliser des documentaires et des projets visuels qui montrent à quel point la biodiversité est importante, les problèmes auxquels les zones protégées sont confrontées, et les personnes qui y vivent. Aujourd’hui, je considère mon rôle comme un pont, utilisant la narration pour relier les audiences aux questions de conservation et inspirer l’engagement, en particulier parmi les jeunes Africains.
Quelle a été l’inspiration derrière votre co-fondation de Congo Youth and Wildlife ?
Congo Youth and Wildlife a été créé pour relever un défi crucial, en donnant aux jeunes Congolais accès à des histoires de conservation afin d’éveiller leur intérêt pour la protection de la incroyable biodiversité de la RDC. Nous le faisons en produisant du contenu spécifiquement pour les jeunes, tout en leur fournissant les outils, les compétences et les opportunités de raconter leurs propres histoires sur le paysage de conservation du Congo. L’objectif est de favoriser un sentiment d’appartenance, de briser le cycle de braconnage qui a été transmis à travers les générations, et de présenter la biodiversité congolaise au monde, en permettant à la prochaine génération de devenir à la fois des narrateurs et des gardiens de leur patrimoine naturel.
Pensez-vous que les médias gagnent la bataille pour les cœurs et les esprits des communautés avec lesquelles vous travaillez ?
Les médias ont fait des progrès, mais je ne dirais pas qu’ils gagnent complètement la bataille, surtout dans les communautés avec lesquelles je travaille. Dans de nombreux cas, les messages de conservation semblent encore distants ou abstraits par rapport aux réalités immédiates auxquelles les gens sont confrontés, comme l’insécurité, le chômage ou l’accès aux besoins de base. Lorsque les médias sont déconnectés de ces expériences vécues, il y a une lutte pour la résonance.
Cependant, j’ai vu à quel point les médias peuvent être puissants lorsqu’ils sont bien réalisés, lorsque les histoires sont locales, centrées sur l’humain, et racontées dans un langage et un format auxquels les gens peuvent s’identifier. Dans ces moments-là, les médias contribuent à la construction collective de la fierté, à changer les perceptions et à créer un sentiment d’appartenance autour de la conservation. Nous avons besoin de plus d’histoires qui viennent des communautés elles-mêmes, et pas seulement à leur sujet. C’est là que je crois que réside le vrai impact, et c’est la direction que je suis déterminé à poursuivre à travers mon travail.
Et les jeunes en RDC ? Pensez-vous que les attitudes envers l’environnement évoluent dans votre pays ?
Parmi les jeunes en RDC, je constate qu’un changement est en cours, mais il est graduel et encore fragile. Il y a une sensibilisation croissante aux enjeux environnementaux, surtout dans des centres urbains comme Goma, où les jeunes sont de plus en plus exposés aux échanges globaux sur le changement climatique, la biodiversité et la durabilité. On constate maintenant plus d’initiatives dirigées par des jeunes, créatifs et activistes, utilisant l’art, les médias sociaux et des projets communautaires pour parler de l’environnement de manière pertinente pour leur génération.
Cependant, ce changement existe parallèlement à des pressions économiques et sociales très réelles. Pour de nombreux jeunes, la survie passe en premier, donc les préoccupations environnementales peuvent sembler secondaires à moins qu’elles ne soient directement liées aux moyens de subsistance ou à la vie quotidienne. C’est pourquoi le changement d’attitude le plus efficace se produit lorsque la conservation est présentée non seulement comme une protection de la nature mais aussi comme une opportunité d’emploi, d’innovation, d’identité et de stabilité future.
Donc oui, les attitudes évoluent, mais l’essentiel est de continuer à rendre la conservation tangible et accessible. Si les jeunes peuvent se voir dans la solution, non seulement comme bénéficiaires mais comme acteurs, alors ce changement devient beaucoup plus durable et impactant.
Si j’avais la chance de visiter la RDC, que recommanderiez-vous comme sites à voir absolument ?
La RDC est un véritable joyau, avec une immense diversité de paysages et d’expériences à explorer. Mais si je devais choisir un endroit, un qui pourrait profondément transformer votre vision de la nature et du Congo, je vous inviterais au cœur de la forêt équatoriale, quelque part comme le Parc National de Salonga.
Là, vous rencontrez un niveau de sauvagerie de plus en plus rare dans le monde : des écosystèmes vastes et intacts où la nature fonctionne encore selon ses propres règles. Il ne s’agit pas seulement de ce que vous voyez, mais aussi de ce que vous ressentez, en entrant dans un environnement où la présence humaine a à peine altéré l’équilibre et en témoignant de la façon dont la faune existe et évolue sans intervention extérieure.