L’attaque récente de l’État islamique contre une mine d’or détenue par des Chinois le long du fleuve Ituri en République Démocratique du Congo était la première du genre pour le groupe et a montré un changement dans les tactiques et les stratégies, selon des analystes.
La mine de Muchacha, dans la province orientale de l’Ituri, emploie des milliers de travailleurs, tant chinois que congolais, et était protégée par le 311e bataillon de l’armée congolaise (FARDC) dans le cadre d’un contrat avec le propriétaire, Mimia Mining basé en Chine.
Selon des rapports sur les réseaux sociaux, des attaquants de la province centrale de l’État islamique d’Afrique (ISCAP) ont prétendu avoir tué sept soldats de la FARDC lors du raid. Ils ont incendié des bâtiments et du matériel et volé des armes dans le complexe minier, puis tué 17 civils et brûlé des maisons dans le village voisin de Muchacha. Des habitants et certains ressortissants chinois ont fui en bateau down le fleuve Ituri.
Des images publiées par l’ISCAP sur la plateforme X montrent des camions et des bâtiments en flammes. Les travaux à la mine ont été suspendus après l’attaque du 11 mars.
C’était la première fois que l’ISCAP attaquait une si grande mine d’or semi-industrielle fortement protégée. Avant l’attaque, le groupe concentrait ses raids sur de plus petites mines artisanales, selon Caleb Weiss et Ryan O’Farrell de la Bridgeway Foundation.
L’attaque démontre également que l’ISCAP demeure une menace résiliente dans l’est de la RDC, même après la campagne de cinq ans de l’armée pour éradiquer le groupe.
“Le fait que l’ISCAP ait pu se déplacer si loin de sa zone d’opération habituelle sans être détecté, puis attaquer un complexe minier fortifié protégé par des soldats de la FARDC, met désormais potentiellement d’autres grandes mines à l’œil du groupe, dont beaucoup opèrent également dans le territoire de Mambasa de la province de l’Ituri,” ont écrit Weiss et O’Farrell pour la Foundation for the Defense of Democracies.
La mine de Muchacha se trouve à l’intérieur de la vaste réserve de faune d’Okapi, qui abrite des okapis rares, des éléphants de forêt et d’autres animaux sauvages. Cependant, la forêt est aussi un refuge pour les combattants de l’ISCAP, qui ont établi une variété de camps semi-permanents et hautement mobiles. Ces camps sont connectés par la technologie satellite, la navigation GPS et des drones commerciaux utilisés pour la reconnaissance. La dense canopée des arbres rend les camps presque invisibles aux drones de surveillance gouvernementaux.
“Bien que l’ISCAP ait toujours compté sur la mobilité comme l’une de ses principales forces, un mouvement d’une telle ampleur n’est possible que grâce aux avancées dans l’outillage technologique du groupe,” ont écrit Weiss et O’Farrell. “Ces outils ont maintenant été répartis dans presque tous les camps disparates de l’ISCAP dans ce qui est clairement une mise à niveau technologique organisée de manière centrale, coûtant probablement des dizaines de milliers de dollars.”
Avec la technologie, l’ISCAP utilise des enfants soldats recrutés dans les communautés environnantes pour effectuer des raids. Des vidéos filmées à l’intérieur des habitations des travailleurs de la mine et publiées sur X montrent de jeunes adolescents entrant sur la propriété, certains armés et d’autres portant des sacs sur leurs épaules.
Selon Weiss et O’Farrell, l’ISCAP a bénéficié de l’accent mis par l’armée congolaise sur la lutte contre le groupe rebelle M23 soutenu par le Rwanda, qui opère dans certaines parties de l’Ituri et de la province voisine du Kivu Nord au sud.
L’ISCAP bénéficie également, ajoutent-ils, des problèmes persistants en RDC dans le partage des renseignements avec les forces de défense du peuple ougandais, son partenaire dans l’opération Shujaa, la campagne conjointe contre les terroristes.
“L’attaque de Muchacha démontre que malgré presque cinq ans d’opérations militaires soutenues contre le groupe, l’ISCAP conserve la capacité de réaliser de telles attaques,” ont écrit Weiss et O’Farrell.
