Selon un prospectus de dette souveraine déposé à Londres la semaine dernière, le mineur d’État congolais Gécamines a engagé cinq fois plus de cuivre à vendre aux États-Unis que ce qui avait été annoncé précédemment.
L’engagement de 500 000 tonnes, qui se fera par l’intermédiaire de la coentreprise de Gécamines avec la société suisse de négoce de matières premières Mercuria, dépasse ce que la coentreprise avait d’abord annoncé en janvier. Ce mouvement montre à quelle vitesse le véhicule — central à la stratégie américaine sur les minéraux dans le pays — a évolué.
Alors que Gécamines s’efforce de transformer ses participations minoritaires dans certaines des plus grandes mines de la République Démocratique du Congo en cuivre physique qu’elle peut vendre, le volume total de la coentreprise a augmenté. Ses participations incluent la Kamoto Copper Company (KCC) de Glencore et la mine Tenke Fungurume, gérée par des Chinois, qui détient l’un des plus grands et des plus riches gisements de cuivre-cobalt au monde.
Des véhicules de négoce soutenus par l’État émergent comme une nouvelle expérience dans le Copperbelt africain avec des gouvernements désireux de récupérer plus d’influence sur les transactions de matières premières lucratives. Le véhicule d’investissement public de la Zambie, l’Industrial Development Corporation, a lancé une structure similaire soutenue par Mercuria un an plus tôt, plaçant la République Démocratique du Congo et la Zambie au centre d’un modèle encore inhabituel dans l’exploitation minière.
« C’est rare pour le secteur minier », a déclaré Ekpen Omonbude, conseiller politique senior à l’Institut International pour le Développement Durable, à Semafor. « C’est plus courant dans le secteur pétrolier et gazier. »
Gécamines a déclaré en décembre que le partenariat avec Mercuria lui donnerait une plus grande visibilité et un meilleur contrôle sur ses avoirs, et lui permettrait de diriger ces volumes de manière plus stratégique. Jean-Claude Mputu, militant congolais pour la gouvernance minière avec Resource Matters, a déclaré à Semafor qu’avec l’ancienne structure KCC, Gécamines avait peu d’influence réelle sur les prix, les acheteurs ou les canaux de vente.
Pour l’instant, le négoce passe encore par Mercuria. Des personnes familières avec l’accord ont déclaré à Semafor que le négociant suisse reste le vendeur officiel car Gécamines n’a pas encore la personnalité juridique pour vendre elle-même le cuivre. En fin de compte, Kinshasa souhaite qu’un futur bras de négoce de Gécamines prenne le relais.
Mais Piotr Kulas, analyste principal de l’offre de cuivre chez Benchmark Mineral Intelligence, a déclaré à Semafor qu’il « ne parierait pas son argent » sur cela se produisant bientôt. Selon lui, le négoce de métaux dépend des connexions et des bureaux mondiaux. Pendant ce temps, l’analyste de Benchmark, Albert Mackenzie, a affirmé que la constitution d’un véritable portefeuille de négoce implique également la mise en place de financements, d’assurances et de gestion des risques associés.
