L’épidémie d’Ebola dans l’est du Congo continue de se propager plus vite que les efforts de réponse, a déclaré mardi le responsable des urgences de l’Organisation mondiale de la santé, après son retour de Bunia, l’une des zones les plus touchées de la province d’Ituri.
Chikwe Ihekweazu a indiqué que la situation s’améliorait dans certains secteurs, mais restait profondément préoccupante, car de nombreuses nouvelles infections émergent encore de chaînes de transmission inconnues. Le Congo lutte contre une épidémie d’un type rare d’Ebola depuis mai, sans traitement ni vaccin approuvés.
« Peut-être que la découverte la plus alarmante est que de nombreux décès récemment signalés concernent des personnes qui sont mortes dans leurs communautés sans jamais parvenir à un établissement de santé et sans avoir reçu de soins », a déclaré Ihekweazu. « Et à ce jour, 80 % des nouveaux cas ne sont pas sur nos listes de contact et proviennent donc de chaînes de transmission inconnues. »
Selon les autorités congolaises, au moins 1 926 personnes ont été infectées et 702 sont mortes dans trois provinces du Congo à cause du rare virus de Bundibugyo. Des cas ont également été confirmés en Ouganda voisin. La semaine dernière, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont déclaré qu’il s’agissait de l’épidémie d’Ebola à la croissance la plus rapide sur le continent.
Ihekweazu a déclaré aux journalistes à Genève que sa visite à Bunia avait été « plutôt encourageante sur de nombreux fronts, mais également profondément préoccupante sur d’autres ». Il a précisé que la capacité de traitement à Bunia était désormais proche de 800 lits et augmentait chaque semaine. La capacité des laboratoires est également passée d’un laboratoire à 14, avec des améliorations dans d’autres domaines. Cela dit, il a souligné que malgré « nos meilleurs efforts… nous n’avons pas rattrapé notre retard dans la course. »
La réponse a été ralentie par un manque de financement, des attaques contre des centres de santé, le conflit persistant dans l’est du Congo et la méfiance des communautés locales. Lundi, des dizaines de personnes travaillant dans un centre de traitement d’Ebola au nord-est du Congo ont fait grève en raison de salaires et de primes impayés.
Les autorités congolaises ont déclaré une nouvelle épidémie d’Ebola le 15 mai après que la maladie s’était propagée pendant des semaines sans détection officielle, selon l’OMS. La semaine dernière, des essais cliniques pour un traitement ont commencé après que des chercheurs ont lancé une étude très scrutée dans l’espoir de combattre le virus. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis ont également annoncé la semaine dernière qu’un citoyen américain travaillant pour une organisation humanitaire au Congo avait été testé positif pour le virus Ebola, sans fournir plus de détails.
En résumé, les responsables de la santé déclarent que l’épidémie dans l’est du Congo se propage toujours plus vite que la réponse, même si la capacité de traitement et de test s’élargit, avec des infections, des décès et des problèmes opérationnels croissants qui continuent de peser sur les efforts pour la contenir.
Avec des contributions de PTI
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