L’épidémie d’Ebola à Bundibugyo en République Démocratique du Congo (RDC) et en Ouganda représente un défi urgent en matière de santé publique et de développement pour la région des Grands Lacs. Bien que cette épidémie soit jusqu’à présent moins importante que celle de l’Afrique de l’Ouest de 2014 à 2016, l’histoire montre à quelle vitesse les épidémies localisées peuvent s’aggraver lorsque la gestion est retardée et que les systèmes de santé sont sous pression.
La priorité politique immédiate est la containment. L’incapacité à contrôler la transmission augmenterait non seulement la mortalité, mais imposerait également de lourds coûts économiques à travers une productivité réduite, un alourdissement des charges fiscales et des perturbations du commerce, des investissements et du développement.
Au 7 juillet, la RDC avait signalé 1 759 cas confirmés et 600 décès confirmés liés à l’Ebola, tandis que l’Ouganda avait signalé 20 cas confirmés et deux décès.
Les chiffres de mortalité doivent être interprétés avec précaution en raison d’une possible sous-reporting dans les zones reculées.
Aucun cas confirmé n’a été signalé dans les pays voisins Rwanda ou Burundi. Néanmoins, les deux pays ont renforcé la surveillance et la préparation, compte tenu des liens étendus avec l’est de la RDC, notamment via le passage frontalier de Goma-Rubavu.
Les épidémies d’Ebola peuvent perturber les services de santé et affaiblir la capacité des systèmes de santé. Alors que les ressources sont redirigées vers les interventions d’urgence, la gestion d’autres maladies transmissibles peut en souffrir, entraînant des taux d’incidence et de mortalité plus élevés. Cela peut inverser les gains durement acquis et mettre à l’épreuve des systèmes de santé déjà en difficulté, soulignant l’importance d’une containment rapide.
En juin, l’Institut des Études de Sécurité a modélisé l’impact d’un scénario de ‘Containment’ par rapport à la ‘Current Path’ (continuation des affaires habituelles). La catégorie ‘autres maladies transmissibles’ de la plateforme de modélisation des futures internationaux inclut l’Ebola et a été utilisée pour modéliser l’effet associé.
L’analyse de l’AFI indique que sur le Current Path, les décès pourraient atteindre 3 360 en RDC et 520 en Ouganda d’ici la fin de 2026, comparativement à 490 en RDC et 30 en Ouganda selon le scénario de Containment. (Le nombre réel de décès dus à l’Ebola est déjà supérieur aux prévisions de Containment, ce qui indique la gravité de la situation.) Le résultat pourrait s’aggraver en 2027, atteignant environ 4 340 décès supplémentaires en RDC et 750 en Ouganda.
Ces chiffres sont bien inférieurs à ceux de l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest de 2014-2016, qui a entraîné environ 11 325 décès, mais soulignent les risques d’une intervention tardive.
Contenir l’épidémie nécessitera une augmentation significative des dépenses publiques de santé pour permettre une meilleure surveillance des maladies, des tests de laboratoire, des installations de traitement, des efforts communautaires et des systèmes de réponse d’urgence. Ces interventions permettraient non seulement de limiter la transmission, mais aussi de restaurer la confiance du public et de maintenir l’activité économique.
Le scénario de Containment de l’AFI indique que les dépenses gouvernementales en santé en 2026 devraient atteindre au moins 1,82 milliard de dollars aux RDC et 1,17 milliard de dollars en Ouganda. Cela représente une augmentation de plus de 540 millions de dollars par rapport à la prévision de la Current Path en RDC et 170 millions de dollars en Ouganda. Ensemble, au moins 710 millions de dollars de financement supplémentaire en santé seraient nécessaires pour contenir efficacement l’épidémie.
Les avantages d’une intervention précoce seraient substantiels en termes de vies sauvées. La containment rapide est également significativement moins coûteuse que de répondre à une épidémie plus importante et plus enracinée ultérieurement.
Le besoin de financement estimé correspond globalement à l’appel d’urgence de 518 millions de dollars que les Nations Unies et les partenaires humanitaires ont lancé le 5 juin. Plusieurs gouvernements et partenaires de développement ont déjà engagé leur soutien, mais le financement de crise est souvent réactif et temporaire.
L’épidémie actuelle met en lumière la nécessité d’un investissement plus systématique dans la préparation aux épidémies, les systèmes de surveillance, l’infrastructure de laboratoire, les travailleurs de la santé communautaire et la capacité de réponse rapide.
Cependant, les dépenses de santé supplémentaires ne devraient pas se faire au détriment d’autres priorités de développement. Les gouvernements africains sont souvent contraints de détourner des ressources de l’éducation, de la protection sociale, de la sécurité alimentaire et des infrastructures pendant les crises. Cela risque de compromettre les résultats de développement à long terme et de transférer le fardeau de l’urgence sur les populations vulnérables.
Le défi est non seulement de mobiliser un financement d’urgence, mais d’assurer des ressources supplémentaires et flexibles qui permettent aux gouvernements de répondre sans compromettre des objectifs de développement plus larges.
L’Ebola peut également décourager la participation au marché en raison de l’incertitude et de la peur de l’infection. Les restrictions à la frontière, la réduction des voyages et les perturbations des réseaux de transport limitent le commerce, les services et l’activité agricole. Ces effets sont particulièrement significatifs dans la région des Grands Lacs, où les communautés comptent sur des liens économiques et sociaux transfrontaliers. Si la containment est encore retardée, la région pourrait faire face à une mortalité accrue due aux maladies transmissibles ainsi qu’à une croissance économique plus lente.
Souvent, l’activité économique ne disparaît pas complètement mais se déplace vers des canaux informels et non surveillés, alors que les ménages essaient de préserver leurs revenus et leurs moyens de subsistance.
À mesure que l’informalité augmente, les gouvernements perçoivent moins de revenus provenant des droits de douane, des impôts sur les sociétés et d’autres sources domestiques.
La modélisation de l’AFI montre qu’en 2026, la RDC et l’Ouganda pourraient perdre respectivement environ 70 millions de dollars et 60 millions de dollars en revenus gouvernementaux, en raison de l’activité économique formelle réduite, de l’informalité accrue et de la pression fiscale liée au financement de la réponse à l’épidémie. Les deux gouvernements sont déjà sous pression pour financer des interventions de santé d’urgence tout en maintenant des dépenses de développement critiques.
Quatre implications politiques clés émergent de ces constatations.
Tout d’abord, une containment précoce coûterait bien moins cher que le fardeau d’une escalade incontrôlée. Une intervention rapide sauve des vies, réduit les perturbations économiques et abaisse les coûts fiscaux à long terme. Deuxièmement, le financement de la santé d’urgence doit être mobilisé rapidement et devrait être additionnel aux ressources de développement existantes.
Troisièmement, les réponses devraient protéger les moyens de subsistance et l’activité économique formelle chaque fois que cela est possible, en particulier dans les communautés frontalières qui dépendent du commerce et de la mobilité.
Enfin, l’épidémie renforce l’importance d’investir dans des systèmes de santé résilients avant que les crises ne surviennent. Des réseaux de surveillance solides, des systèmes de laboratoire, des travailleurs de la santé communautaire et des mécanismes de préparation transfrontaliers sont les meilleures protections contre les futures épidémies.
La Banque Africaine de Développement et d’autres partenaires de développement peuvent mobiliser un financement de réponse rapide, soutenir la résilience des systèmes de santé et renforcer la préparation régionale. La préparation aux épidémies doit être reconnue non seulement comme une priorité de santé, mais aussi comme une nécessité de développement, de stabilité fiscale et de résilience régionale.
Marvellous Ngundu est consultant en recherche, Blessing Chipanda est consultant senior en recherche, et Jakkie Cilliers est responsable des Avenir et Innovations africains à l’Institut des Études de Sécurité (ISS) à Pretoria.
