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Points Clés
- L’ampleur de l’épidémie pourrait être deux à quatre fois plus grande que les données ne l’indiquent
- Les cas restent concentrés dans la province d’Ituri
- Les décès en dehors des centres de traitement demeurent une préoccupation majeure
BUNIA, 10 juillet (Reuters) – Quatre cas nouveaux d’Ebola sur cinq, dans certaines parties de la République démocratique du Congo, n’ont aucun lien connu avec des patients existants, a déclaré un haut responsable de l’Organisation mondiale de la santé, avertissant que la véritable ampleur de l’épidémie pourrait être deux à quatre fois plus grande que les données officielles le suggèrent.
Ces chiffres soulignent les défis auxquels sont confrontés les travailleurs de la santé alors qu’ils luttent pour contenir l’épidémie dans le nord-est du pays, qui a jusqu’à présent infecté 1 792 personnes et tué 625, selon les données gouvernementales publiées jeudi.
« Quatre-vingts pour cent des… nouveaux patients confirmés proviennent de contacts en dehors des listes connues », a déclaré Chikwe Ihekweazu, Directeur des Urgences de l’OMS, à Reuters lors d’une interview jeudi soir.
Dans les zones avec moins de cas, comme la province du Nord Kivu, presque tous les nouveaux cas proviennent de listes de contacts, a-t-il ajouté, signe d’un certain progrès.
POINTS DE TEST SUR LA TRANSMISSION COMMUNAUTAIRE INTENSE
Les estimations de l’OMS basées sur des modélisations et des taux de positivité aux tests suggèrent que l’épidémie, qui a été déclarée à la mi-mai, pourrait être entre deux et quatre fois plus grande que le nombre de cas confirmés, a-t-il déclaré.
Environ 90 % de tous les cas signalés restent concentrés dans la province d’Ituri, en particulier dans les zones de santé de Bunia, Rwampara, Mongbwalu et Nyakunde, où la transmission reste intense.
Mais le virus s’est également propagé au-delà de l’épicentre vers la province du Nord Kivu, la province du Sud Kivu et, plus récemment, la province de Tshopo.
À Bunia, capitale d’Ituri et ville d’un million d’habitants, environ un patient sur deux testé pour Ebola s’avère positif, signe d’une transmission communautaire intense et continue, a déclaré Ihekweazu.
Des preuves préliminaires suggèrent que la souche Bundibugyo du virus Ebola pourrait provoquer des symptômes moins graves que d’autres types, réduisant ainsi la perception des risques parmi les communautés touchées et amenant certaines familles à s’occuper de leurs proches malades à domicile avant de chercher un traitement.
Bien que cela semble améliorer les taux de survie parmi les patients qui atteignent les centres de traitement, cela signifie également que les personnes infectées peuvent rester plus longtemps dans la communauté et continuer à transmettre le virus.
« Les patients sont dehors beaucoup plus longtemps que nous le souhaiterions », a déclaré Ihekweazu. « Plus les patients sont hors des soins, plus ils sont susceptibles de transmettre cette maladie. »
Les décès dans la communauté demeurent également une préoccupation majeure. Une analyse des 400 premiers décès dus à Ebola dans l’épidémie a révélé qu’environ 70 % se sont produits en dehors des centres de traitement, a-t-il indiqué.
Renforcer la surveillance reste le plus grand défi pour la réponse, a-t-il déclaré. Les autorités ont commencé cette semaine à former 21 000 travailleurs de la santé communautaire pour effectuer des visites porte-à-porte, identifier les cas suspects et encourager les personnes présentant des symptômes à rechercher des soins.
