Les sœurs Angela et Christine se sont embrassées, ont dansé et ont versé quelques larmes à la dernière sirène alors que l’Angleterre se faufilait contre la République Démocratique du Congo (RDC).
“C’était génial,” a déclaré Christine, une maîtresse nageuse de 51 ans. “Regarder l’Angleterre est épuisant, émotionnel, souvent déchirant, mais nous adorons ça. Il faut savourer les hauts et les bas.”
Angela, 53 ans, ancienne entraîneuse d’une équipe de filles, a dit que c’était “plutôt amusant”. “Je savais que Harry Kane finirait par se montrer,” a-t-elle déclaré. “Merveilleux.”
Sa fille, Jodie, 29 ans, vêtue d’un maillot de Wayne Rooney, a dit qu’un souvenir de famille précieux était la fois où elle se tenait sur un banc de pub, lorsqu’elle était petite, en criant “Shearer ! Shearer !” “Le football est tout simplement génial. Nous aimons les soirées comme celle-ci,” a-t-elle dit.
Les trois faisaient partie des centaines de personnes qui ont regardé l’Angleterre au premier tour des éliminatoires de la Coupe du Monde sur des grands écrans dans le Prospect Building à Bristol, qui serait un ancien site d’essai de torpilles, maintenant un vaste espace d’événements derrière la gare de Temple Meads.
Shanika, 21 ans, hôtesse de l’air, a déclaré qu’elle pensait que l’Angleterre pourrait atteindre la finale. “C’est nous contre la France,” a-t-elle estimé. Mais elle a admis avoir été impressionnée par les adversaires de l’Angleterre. “Mon cœur a chuté quand la RDC a marqué,” a-t-elle déclaré. “Mais quand Kane a marqué le but de la victoire, c’était juste : ‘Oh mon Dieu !’”
Son amie Gracie, 20 ans, également travailleuse dans le domaine des compagnies aériennes, a souhaité que l’Angleterre ait emmené d’autres joueurs créatifs tels que Cole Palmer et Phil Foden. “Mais nous avons passé une excellente soirée. Il y a toujours quelque chose avec l’Angleterre – ce n’est jamais facile.”
Dave Wooldridge, l’hôte de l’événement, a déclaré que l’excitation pour la Coupe du Monde avait grandi à Bristol avec le début des éliminatoires. Il y a un nombre croissant de drapeaux anglais sur les pubs, maisons et voitures, et il y avait certainement une forte affluence en début de soirée lorsque les gens sortaient du travail pour voir le match.
Wooldridge a déclaré que son rôle principal était d’encourager l’Angleterre mais aussi de faire preuve de respect envers la RDC, dont le pays fait face à la guerre et à l’Ebola.
“Oui, il s’agit de l’Angleterre et je ne veux pas avoir l’air ringard, mais c’est aussi à propos du monde, des cultures différentes se réunissant. L’équipe de la RDC est un symbole d’espoir pour le pays,” a-t-il déclaré.
Le bon départ de l’Angleterre a été accueilli avec enthousiasme – le but de la RDC à la septième minute a été accueilli par un silence choqué. Des hurlements de frustration ont suivi lorsque l’Angleterre a commis une série de fautes et a été coupable de plusieurs passes mal conclues.
La première pause pour l’hydratation des joueurs a poussé de nombreux fans du Prospect Building à sortir en quête d’une boisson plus forte. Certains sont restés au soleil à l’extérieur lorsque le jeu a redémarré.
“Nous avons de meilleurs joueurs qu’eux,” a déclaré Stan, un constructeur de 50 ans qui a dit s’être donné un jour de congé pour se concentrer sur le match. “Mais ils ont l’esprit, le cœur.”
Les maillots de l’Angleterre portés par les fans au Prospect Building reflétaient des décennies de joie et de désespoir. Certains portaient des répliques du maillot de 1966, année où l’Angleterre a remporté la Coupe du Monde, mais il y avait aussi beaucoup d’exemples du maillot gris porté par Gareth Southgate lorsqu’il a raté son penalty à l’Euro 96.
On semblait voir plus de noms vintage dans le dos des maillots – Gary Lineker, David Beckham, Alan Shearer, Paul Scholes – que de joueurs actuels.
À la moitié de la seconde mi-temps, les épaules s’étaient affaissées. Une mère a mis un bras réconfortant autour de son jeune fils portant un chapeau seau de l’Angleterre. Il croyait encore : “Kane va nous marquer des buts à la fin.” Et l’attaquant anglais a effectivement répondu présent.
Les buts du capitaine anglais ont été accueillis avec joie et soulagement, entraînant des chants enjoués de “Don’t Take Me Home”, une chanson devenue synonyme des fans gallois à l’Euro 2016.
Les fans sont sortis du Prospect Building remplis de bière, de joie et d’espoir. Peter, 34 ans, chauffeur de taxi, a déclaré qu’il reviendrait pour regarder le prochain match de l’Angleterre contre le Mexique. “Je pense qu’on peut obtenir un bon résultat là-bas. Et après, on verra.”
