HOUSTON, le 12 juin : La République Démocratique du Congo a organisé une séance d’entraînement ouverte à Houston vendredi devant une foule enthousiaste de la communauté congolaise locale, mettant de côté les inquiétudes liées à l’épidémie d’Ebola qui avait entravé leur préparation pour la Coupe du Monde.
Les Congolais sont arrivés aux États-Unis jeudi, étant l’une des dernières équipes à voyager, et affronteront le Portugal lors de leur premier match du groupe K à Houston mercredi. La Colombie et l’Ouzbékistan sont les deux autres équipes de ce groupe.
Les joueurs ont été mis à l’épreuve par l’entraîneur Sébastien Desabre dans une humidité étouffante et sous un ciel maussade, mais seuls des sourires illuminaient les visages des joueurs après que les supporters de la communauté congolaise locale ont encouragé leur entraînement.
Desabre sera content de se concentrer sur le football après avoir dû déplacer un amical prévu contre le Chili d’Espagne en France cette semaine en raison des craintes liées à l’épidémie d’Ebola dans le pays, qui comptait vendredi 676 cas confirmés et 136 décès.
« Nous sommes concentrés sur le premier match contre le Portugal et sur la manière de bien jouer, » a déclaré Desabre lors d’un bref échange avec les journalistes. « Tous les trois matchs sont importants, mais nous ne regardons pas au-delà du Portugal pour l’instant. »
La sélection congolaise participe à sa première Coupe du Monde depuis les finales de 1974, lorsqu’elle concourrait sous le nom de Zaïre, avec de grands espoirs de progresser dans les phases à élimination directe, tant de la part des joueurs que de leurs supporters.
« C’est l’occasion pour la communauté congolaise de Houston de se rassembler et de célébrer l’équipe, » a déclaré la résidente locale Christina Badibanga à Reuters.
« Nous voulons que les gens nous voient et nous entendent, et nous partageons tous des photos et des vidéos sur les réseaux sociaux pour ceux qui sont restés chez eux (qui n’ont pas pu voyager au tournoi en raison des restrictions liées à l’Ebola).
« Nous sommes excités de participer à la Coupe du Monde après si longtemps et de montrer la richesse de notre culture. C’est très important pour nous de la partager avec le monde. »
L’équipe s’est entraînée devant 250 enfants des Clubs pour garçons et filles du Grand Houston, une organisation qui propose des programmes après l’école, du mentorat et un soutien académique à plus de 55 000 jeunes étudiants dans la région.
