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HAMILTON, Mont. – Le Chef de la Section Écologie Virale et un chercheur dans un laboratoire de virologie à Hamilton ont été arrêtés sous des accusations de complot pour faire passer la variole du singe de la République du Congo aux États-Unis.
Le Bureau du Procureur des États-Unis a déclaré que les chercheurs basés à Hamilton se concentraient sur les “pathogènes viraux émergents” et sur la façon dont ces pathogènes “traversent la barrière des espèces”. Leur travail se déroulait dans un laboratoire de niveau de biosécurité 4, ce qui nécessite “le plus haut niveau de précautions de biosécurité”, a précisé le bureau.
Le Bureau du Procureur des États-Unis dans le Michigan a travaillé avec le bureau du FBI de Detroit pour enquêter et poursuivre les chercheurs.
Le Bureau du Procureur a déclaré avoir découvert que les chercheurs avaient voyagé de la République du Congo à Detroit en janvier 2026. À cette époque, une épidémie de variole du singe était présente dans la République du Congo.
La variole du singe est un virus infectieux qui peut entraîner des éruptions cutanées douloureuses, des ganglions lymphatiques enflés, de la fièvre et d’autres symptômes.
Les agents des Douanes et de la Protection des Frontières (CBP) ont interrogé les chercheurs à leur arrivée. Lors de l’interrogatoire, le CBP leur a posé des questions sur une mallette noire qu’ils transportaient. Les chercheurs ont menti et ont déclaré qu’elle contenait des équipements de diagnostic et de test, selon le Bureau du Procureur.
Le Bureau du Procureur a indiqué qu’une enquête ultérieure du FBI a révélé que la valise du chercheur contenait 113 flacons dans des glacières en polystyrène. Parmi ceux-ci, au moins 17 contenaient le virus de la variole du singe inactivé, un contenait le virus de la varicelle et deux contenaient de l’ADN humain, a déclaré le bureau.
Le bureau des procureurs a précisé que les chercheurs étaient accusés de complot pour faire passer la variole du singe et d’avoir fourni de faux témoignages aux autorités fédérales. Ils encourent tous deux une peine maximale de cinq ans de prison s’ils sont reconnus coupables, a indiqué le bureau.
“Ces experts des NIH ont manifestement enfreint nos lois en faisant passer des pathogènes viraux sur un vol commercial bondé provenant d’une épidémie en République du Congo. Laissez cela vous interpeller”, a déclaré le Procureur des États-Unis Jerome F. Gorgon Jr.
L’enquête est toujours en cours et les chercheurs sont présumés innocents jusqu’à preuve du contraire, a indiqué le Bureau du Procureur.
“Avec nos partenaires des forces de l’ordre, nous resterons fermement vigilants pour neutraliser les menaces biologiques — ou autres — et continuerons à tenir responsables ceux qui mettent en péril la sécurité du peuple américain”, a déclaré Marty C. Raybom, Directeur des Opérations de Terrain du CBP.
