Virtus a acquis les mines de Chemaf en mars pour 30 millions de dollars et a accepté de reprendre la dette de la société, s’élevant à environ 900 millions de dollars. La reprise de Chemaf constitue la première opération concrète sous l’égide du partenariat entre les États-Unis et la RDC, visant à réorienter l’approvisionnement en minerais critiques des marchés chinois vers les marchés occidentaux.
Chemaf, auparavant détenue par Shalina Resources (basée à Dubaï), est désormais gérée par Virtus Lloyds Mineral Holding, une coentreprise américano-indienne, a indiqué Arum Awat, un dirigeant de Virtus, dans un message adressé au personnel lundi et consulté par Reuters mardi.
La coentreprise conservera les effectifs de Chemaf et agira rapidement pour relancer la production après des années d’incertitude au sein de l’entreprise, a précisé Virtus dans un communiqué à Reuters, tout en refusant de commenter le calendrier précis.
« Notre priorité est que tout soit achevé le plus tôt possible », indique le communiqué.
Reuters a rapporté cette semaine que Virtus avait surestimé son expérience minière, soulignant ainsi les risques d’exécution du projet.
SUSPENSION DE LA PRODUCTION DE LA SEULE MINE ACTIVE
Les nouveaux propriétaires ont informé les travailleurs mardi, lors d’une réunion, qu’ils allaient suspendre temporairement la production sur le site de Chemaf à Lubumbashi – actuellement la seule unité de production opérationnelle de l’entreprise – pour une durée allant jusqu’à deux mois pour maintenance. Parallèlement, ils accéléreront les travaux de construction afin de préparer la production et le traitement à Kolwezi et Lubumbashi, a déclaré Juresse Lokosha, président du syndicat Union pour la Paix Sociale, qui représente les employés de Chemaf.
« Les nouveaux propriétaires nous ont dit qu’ils visaient un démarrage de la pleine production simultanément à Lubumbashi et Kolwezi d’ici janvier de l’année prochaine », a déclaré Lokosha.
Dans la note aux employés, Awat a précisé que cette transition visait à renforcer les opérations et à garantir l’achèvement des projets de cuivre et de cobalt de Mutoshi, qui ont subi des retards en raison de difficultés financières et opérationnelles.
Le projet de cuivre et de cobalt de Mutoshi, près de Kolwezi, est au point mort depuis 2019, date à laquelle le traitement a été suspendu dans un contexte de faiblesse des cours du cobalt et de contraintes de financement, laissant l’actif largement inactif avant le rachat.
La société a nommé l’Indien A.N. Subramaniyam au poste de directeur général, selon Lokosha et la note au personnel.
Des spécialistes de Lloyds Metals travailleront aux côtés des équipes de Chemaf en qualité de conseillers, tandis que la direction de Chemaf restera en place pour assurer la continuité, précise la note.
