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L’ épidémie d’Ebola en République Démocratique du Congo a atteint 782 cas confirmés et 181 décès, ont déclaré dimanche les autorités sanitaires, alors que le virus s’est propagé à de nouvelles zones de santé dans l’est du pays touché par le conflit et a franchi la frontière vers le Ouganda.
Selon le ministère de la Santé du Congo, l’épidémie a désormais touché deux zones de santé supplémentaires, Nia-Nia dans la province de l’Ituri et Mabalako dans le Nord-Kivu, suscitant des inquiétudes quant à une transmission accrue alors que les autorités s’efforcent de contenir le virus.
L’épidémie a été déclarée le 15 mai, bien que les responsables de la santé aient indiqué que le virus avait probablement circulé sans être détecté pendant des semaines avant d’être identifié.
L’épidémie actuelle est provoquée par la souche Bundibugyo du virus Ebola, une variante rare pour laquelle il n’existe actuellement ni vaccin ni traitement spécifique approuvés. Cela la distingue de la souche Zaire, qui a causé la plupart des précédentes épidémies d’Ebola au Congo et pour laquelle des vaccins et traitements sont disponibles.
Les autorités sanitaires ont indiqué que 56 personnes s’étaient rétablies de la maladie jusqu’à présent, tandis que le taux de mortalité de l’épidémie s’élève actuellement à 23 %.
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Épidémie concentrée dans l’est du Congo
Plus de 90 % de toutes les infections confirmées ont été enregistrées dans la province de l’Ituri, en faisant l’épicentre de l’épidémie. Des cas ont également été signalés dans les provinces voisines du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, tandis que des infections liées à l’épidémie se sont propagées de l’autre côté de la frontière en Ouganda.
L’épidémie est devenue l’une des plus grandes épidémies d’Ebola enregistrements au Congo, les responsables de la santé avertissant que la transmission continue dans des zones reculées pourrait compliquer davantage les efforts de confinement.
Les efforts pour retracer les contacts et isoler les infections ont été compliqués par la crise humanitaire dans l’est du Congo. Selon le bureau humanitaire des Nations Unies, près d’un million de personnes ont été déplacées par le conflit dans la province de l’Ituri, forçant de nombreux résidents à se déplacer fréquemment à travers des zones isolées et difficiles d’accès.
Des forêts denses, une mauvaise infrastructure routière et des villages isolés ont rendu les opérations de surveillance difficiles, tandis que le mouvement de milliers de mineurs artisanaux entre des sites miniers éloignés a ajouté une couche de complexité supplémentaire à la traçabilité des expositions potentielles.
Les autorités ont également fait face à des attaques contre les travailleurs de la santé, à un scepticisme communautaire et à l’insécurité liée à des groupes armés opérant dans les foyers de l’épidémie, ce qui a entravé les efforts de réponse.
L’épidémie a également suscité des inquiétudes au-delà des frontières du Congo. Le mois dernier, les responsables américains ont annoncé des plans pour envoyer les Américains exposés à l’Ebola à l’étranger dans un centre de quarantaine au Kenya plutôt que de les ramener aux États-Unis.
Le centre proposé à la base aérienne de Laikipia devait accueillir jusqu’à 50 lits de quarantaine. Cependant, le plan a déclenché des manifestations au Kenya et a été ensuite suspendu après l’intervention d’un tribunal.
(Avec des contributions d’agences)
