Les forces ougandaises et congolaises ont sauvé plus de 200 personnes retenues par des combattants présumés des Forces Démocratiques Alliées (ADF) lors d’une opération transfrontalière dans l’est de la République Démocratique du Congo (RDC).
L’opération conjointe des Forces de Défense du Peuple Ougandais (UPDF) et des Forces Armées de la République Démocratique du Congo (FARDC) visait une position des ADF le long du fleuve Epulu, qui, selon les responsables, était dirigée par un commandant identifié comme Ssebagala, également connu sous le nom de Mzee Mayor.
Cette campagne fait partie de l’Opération Shujaa, une campagne militaire conjointe lancée en 2021 par Kampala et Kinshasa visant à démanteler les réseaux des ADF opérant dans la région et à la frontière.
Selon des responsables de l’UPDF, le raid a entraîné la mort de plusieurs combattants et la récupération d’armes, bien qu’ils n’aient pas immédiatement fourni de détails supplémentaires sur l’ampleur des pertes.
Les civils secourus ont été rassemblés plus tard à Mungamba, où des commandants supérieurs leur ont parlé pendant qu’ils étaient préparés pour un transfert ultérieur. Le groupe comprend des femmes, des enfants et de jeunes adultes, le plus jeune étant âgé de 14 ans.
Beaucoup ont décrit des conditions sévères pendant leur captivité, notamment du travail forcé, des punitions pour désobéissance, un accès limité à la nourriture et des maladies non traitées. Des équipes médicales ont également signalé des cas de paludisme, d’infections respiratoires et d’épuisement physique général chez plusieurs des personnes libérées.
Selon le commandant général de l’opération militaire, le général de brigade Stephen Mugerwa, la campagne militaire contre les ADF se poursuivra, et il a appelé les captifs libérés à aider les autorités alors qu’elles commencent le processus de retour chez eux.
« Vous n’êtes pas en détention. Vous êtes des victimes d’enlèvement, et nous veillerons à ce que vous soyez remis aux autorités compétentes afin que vous puissiez retrouver vos familles, » a-t-il déclaré.
Le dernier raid survient dans un contexte d’opérations conjointes intensifiées depuis le début de l’année. En février, les forces ont déclaré avoir pris d’assaut un autre camp majeur des ADF lié au commandant Musa Baluku, récupérant des armes, des explosifs et d’autres équipements militaires.
Selon des responsables de l’UPDF, la campagne soutenue commence à modifier les dynamiques de sécurité dans certaines parties de l’est du Congo, certaines communautés déplacées retournant chez elles et l’activité transfrontalière avec l’Ouganda reprenant progressivement dans certaines zones.
Ils ont ajouté qu’une pression militaire accrue avait également contribué à davantage d’évasions, des anciens captifs arrivant dans des bases de sécurité à plusieurs endroits.
