Que c’était long ! Que c’était dur ! Mais que c’était beau. Soyons clairs : le mardi 31 mars, à Guadalajara, les 45 000 spectateurs n’ont pas assisté à un beau spectacle. Par moments, l’opposition entre la République Démocratique du Congo (RDC) et la Jamaïque, en finale des barrages intercontinentaux, a même ressemblé à une bouillie de football. La pression de l’enjeu – une qualification pour la Coupe du Monde 2026 aux États-Unis – a souvent pris le pas sur le jeu. Mais au fond, peu importe. Ce soir, il y a une équipe qualifiée, la RDC, et près de 110 millions de Congolais heureux.
Le premier éclair de Bakambu
Pour en arriver là, il a fallu être patient. Bien entrés dans leur match, les Léopards de Sébastien Desabre ont cru marquer très tôt, dès la 4e minute, grâce à Cédric Bakambu. Mais l’attaquant, qui chasse le record de buts en sélection détenu par Dieumerci Mbokani, était hors-jeu. Un premier éclair, et puis plus rien, ou presque. Un Mbuku actif, une frappe d’Elia sur le gardien jamaïcain, et beaucoup d’imprécisions.
Beaucoup d’imprécisions
Au retour des vestiaires, les Léopards passent la vitesse supérieure, prennent le contrôle du ballon, multiplient les tirs – 19 à la fin du match ! – mais peinent à cadrer (trois frappes cadrées). En face, les Reggae Boys sont inoffensifs, à l’exception de Leon Bailey, qui allume un pétard de loin en début de seconde période. Les deux équipes n’arrivent pas à se départager. C’est l’heure des prolongations.
Et soudain, Tuanzebe
C’est à ce moment-là, alors que l’hypothèse d’une séance de tirs au but toujours cruelle se profilait dans le ciel mexicain, que la situation s’est débloquée. À la 101e minute, sur un corner parfaitement tiré, le défenseur central de Burnley Axel Tuanzebe surgit et propulse le ballon au fond des filets… de la cuisse. L’arbitre, M. Tello, fait appel à la VAR pour une éventuelle main, mais le but est validé.
En seconde période des prolongations, rien ne se passera, ou presque. L’arbitre, M. Tello, victime de crampes, doit céder sa place ; Edo Kayembe, servi par un Cipenga en grande forme depuis son entrée en jeu, tire au-dessus, et Cédric Bakambu, piégé par le hors-jeu à de nombreuses reprises, l’est de nouveau à la toute dernière minute. Peu importe, la Jamaïque n’avait plus rien dans le moteur.
Rendez-vous en juin
Les Léopards reverront la couleur d’un Mondial, 52 ans après leur première et unique participation, lors de l’édition 1974 organisée en Allemagne de l’Ouest. L’équipe fera partie du groupe K, relevé, avec le Portugal de Cristiano Ronaldo, la Colombie de James Rodriguez et l’Ouzbékistan. Mais avant de se projeter, il est temps de savourer et de célébrer avec les 109 millions d’habitants de la RDC.
