L’Organisation mondiale de la santé décrit désormais l’épidémie du virus Bundibugyo en République Démocratique du Congo comme la plus grande épidémie d’Ebola jamais rapportée dans ce pays, surpassant l’épidémie de 2018 à 2020 qui détenait le record.
Au 30 juillet, l’OMS a signalé 3 605 cas confirmés et 1 587 décès en RDC, avec un ratio brut de létalité de 44 %. L’agence a également rapporté la pire semaine de l’épidémie à ce jour. Au cours de la semaine épidémiologique 30, les autorités sanitaires ont enregistré 567 cas et 296 décès, les chiffres hebdomadaires les plus élevés depuis le début de la transmission.
Pour les ménages américains, le enjeu pratique n’est pas le risque d’infection aux États-Unis, que les responsables fédéraux de la santé continuent de décrire comme faible. C’est l’écart des contre-mesures. Il s’agit d’une souche d’Ebola pour laquelle aucun vaccin agréé et aucun traitement approuvé n’existent, et la réponse des États-Unis s’est donc presque entièrement appuyée sur le dépistage aux frontières et les restrictions d’entrée qui doivent être renouvelées environ toutes les 30 jours.
Échelle qui a dépassé chaque épidémie congolaise précédente
L’épidémie a débuté dans une seule zone de santé. Selon le dernier Bulletin d’alerte sur les épidémies de l’OMS, elle s’est depuis étendue à cinq provinces : Ituri, Nord-Kivu, Sud-Kivu, Haut-Uele et Tshopo, touchant désormais 49 zones de santé.
L’OMS a déclaré clairement dans son résumé que « c’est désormais la plus grande épidémie d’Ebola jamais rapportée dans le pays. » Depuis la précédente mise à jour en juillet, 1 481 cas confirmés et 759 décès confirmés ont été rapportés. L’OMS attribue partiellement cette augmentation à l’élargissement de la surveillance et des capacités de laboratoire, mais indique que la plupart reflète une véritable expansion de l’épidémie.
Au moins 651 personnes en RDC se sont rétablies. L’insécurité, le déplacement de population et les mouvements transfrontaliers continuent de compliquer la réponse, selon l’agence.
Il y a une bonne nouvelle dans la même période de rapport. Le Ministère de la santé de l’Ouganda a déclaré son épidémie terminée le 28 juillet, en disant « aujourd’hui, l’Ouganda est exempt d’Ebola. » L’Ouganda a enregistré 20 cas confirmés et deux décès, avec 18 rémissions, et son dernier cas confirmé a été rapporté fin juin.
Une souche laissée pour compte par les outils construits pour l’Ebola du Zaïre
Le virus Bundibugyo est une espèce distincte au sein de la même famille que la souche du Zaïre qui a causé l’épidémie en Afrique de l’Ouest de 2014 à 2016. Cette distinction est le problème médical central ici.
Les deux vaccins contre l’Ebola agréés, Ervebo et le régime Mvabea et Zabdeno, ciblent le virus Ebola du Zaïre. L’OMS a jugé que les preuves de protection croisée contre le Bundibugyo étaient insuffisantes et a conseillé de ne pas les déployer pour cette épidémie. Les traitements monoclonaux approuvés pour l’Ebola du Zaïre ne sont pas non plus autorisés pour cette espèce. Les soins sont de soutien, et des soins de soutien précoces sont ce qui sauve des vies.
Cet écart est désormais l’objet de recherches actives. Des essais du médicament antiviral remdesivir et de l’anticorps monoclonal MBP134 ont débuté en RDC début juillet. Plus tard dans le mois, l’inscription a ouvert dans l’EBO-PEP, un essai du médicament antiviral expérimental obeldesivir de Gilead comme prophylaxie post-exposition, mené dans la province d’Ituri par l’Institut national de recherche biomédicale à Kinshasa. Les chercheurs visent à inscrire près de 1 000 personnes ayant eu un contact direct avec un cas confirmé dans les cinq jours précédents. Le directeur général de l’OMS, Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré qu’un résultat positif pourrait établir la prophylaxie comme « une approche révolutionnaire pour prévenir la maladie Ebola. »
Aucun de ces produits n’a l’approbation réglementaire pour le virus Bundibugyo, et aucun résultat d’essai n’a été publié. Les lecteurs doivent traiter tous ces produits comme expérimentaux.
Dépistage aux frontières toujours en place entre l’épidémie et les ménages américains
Aucun cas de maladie du virus Bundibugyo n’a été confirmé aux États-Unis à partir de cette épidémie. Deux travailleurs humanitaires américains infectés en RDC ont été évacués médicalement vers l’Allemagne en mai et juillet.
Les passagers aériens américains arrivant de la RDC, de l’Ouganda ou du Sud-Soudan sont toujours redirigés vers quatre aéroports désignés pour un dépistage amélioré de la santé publique, selon la page FAQ sur l’Ebola du CDC : Washington Dulles, Atlanta Hartsfield-Jackson, George Bush Intercontinental de Houston et John F. Kennedy à New York. MedicalDaily a précédemment rapporté le troisième renouvellement consécutif de 30 jours de ces restrictions d’entrée, émis à la mi-juillet et en vigueur jusqu’à environ le 12 août.
Les ménages les plus directement touchés sont un groupe spécifique et identifiable : travailleurs humanitaires, missionnaires, bénévoles de santé, chercheurs et personnes ayant de la famille dans l’est de la RDC, ainsi que des voyageurs transitant par la région affectée. Le département d’État maintient un avis de ne pas voyager pour la RDC lié à l’épidémie.
La déclaration de l’Ouganda ne modifie pas à elle seule la liste de dépistage des États-Unis, car cet ordre couvre également la RDC et le Sud-Soudan. Si les responsables fédéraux restreignent la liste des pays lors du prochain renouvellement, c’est une des questions pratiques soulevées par ce développement.
Signaux à suivre dans les semaines à venir
Le chiffre le plus important à surveiller n’est pas le nombre cumulatif de décès. C’est le nombre hebdomadaire de cas. Un chiffre cumulatif n’augmente que. Un déclin du compte hebdomadaire serait le premier signe crédible que la réponse a rattrapé la transmission, et la semaine 30 a évolué dans la mauvaise direction.
L’OMS a répété que les chiffres rapportés sous-estiment l’ampleur réelle, citant des lacunes de surveillance dans une région touchée par des conflits. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies publie son propre bilan en cours tiré des rapports de situation du ministère congolais, et ses chiffres diffèrent souvent de ceux de l’OMS parce que les deux utilisent différentes coupures de données. C’est une différence de période de rapport, pas une contradiction.
Trois choses restent à confirmer : le total vrai des infections, si des contre-mesures expérimentales fonctionnent contre cette espèce, et si l’ordre d’entrée actuel aux États-Unis sera renouvelé autour de la mi-août. Les voyageurs revenant de zones affectées doivent surveiller les symptômes pendant 21 jours et contacter leur département de santé local ou leur clinicien avant de chercher des soins en personne, afin que les installations puissent se préparer. MedicalDaily rapportera sur le prochain rapport de situation de l’OMS et sur tout changement concernant l’ordre d’entrée aux États-Unis.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qui a changé dans cette mise à jour ? L’OMS a déclaré que c’est désormais la plus grande épidémie d’Ebola jamais enregistrée en RDC, surpassant l’épidémie de 2018 à 2020, et a rapporté les totaux hebdomadaires de cas et de décès les plus élevés de l’épidémie à ce jour.
Combien de cas et de décès sont confirmés ? Au 30 juillet, l’OMS a signalé 3 605 cas confirmés et 1 587 décès en RDC. L’Ouganda a rapporté 20 cas et deux décès avant de déclarer son épidémie terminée.
Y a-t-il un vaccin pour cette souche ? Non. Les vaccins contre l’Ebola agréés ciblent la souche du Zaïre, et l’OMS a déconseillé de les utiliser ici car la protection croisée contre le Bundibugyo n’a pas été établie.
Des personnes aux États-Unis sont-elles à risque ? Aucun cas américain n’a été confirmé à partir de cette épidémie, et le CDC évalue le risque domestique comme faible. Les personnes exposées au risque réel sont celles qui voyagent ou travaillent dans des zones touchées de l’est de la RDC.
Quel dépistage est en place dans les aéroports américains ? Les voyageurs arrivant de la RDC, de l’Ouganda ou du Sud-Soudan sont redirigés vers Dulles, Atlanta, Houston Intercontinental ou JFK pour un dépistage amélioré de la santé publique selon un ordre qui nécessite un renouvellement périodique.
Que doit faire une personne revenant de la région ? Surveillez les symptômes tels que la fièvre, une faiblesse sévère, des vomissements ou de la diarrhée pendant 21 jours après votre départ, et appelez un clinicien ou le département de santé local avant de vous rendre en personne afin que l’établissement puisse se préparer.
Pourquoi la déclaration de l’Ouganda ne met-elle pas fin à l’urgence ? L’épidémie de l’Ouganda est issue de cas importés et ses chaînes de transmission ont été entièrement tracées. La transmission soutenue continue en RDC, où la grande majorité des cas se produisent.
