Bunia, République Démocratique du Congo – Alors que des cas d’Ebola continuent d’émerger dans l’est de la République Démocratique du Congo (RDC), le Parc National des Virunga – le plus ancien d’Afrique – renforce les mesures de santé pour protéger les communautés et les gorilles de montagne menacés qui y vivent.
Ces mesures font partie de la réponse d’urgence du parc après que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré l’épidémie d’Ebola en RDC et en Ouganda voisin comme une Urgence de Santé Publique de Portée Internationale en mai.
« C’est une maladie terrible qui représente une menace avant tout pour les populations humaines. Les zones protégées comme le Parc National des Virunga sont de vastes espaces naturels où il n’y a pas de populations humaines. Elles agissent comme des barrières à la propagation de la maladie », a déclaré Emmanuel de Merode, directeur général du Parc National des Virunga, à Al Jazeera.
Le Parc Virunga a précédemment soutenu les efforts pour contenir la 10e épidémie d’Ebola en RDC entre 2018 et 2020, qui a tué près de 2 300 personnes dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri. De Merode pense que le parc peut à nouveau contribuer à ralentir la transmission lors de la 17e épidémie du pays, qui a déjà fait plus de 1 400 morts, selon les autorités sanitaires congolaises.
Les gardes et les travailleurs de la santé rejoignent la réponse
Le parc a établi six points de contrôle sanitaire à l’intérieur et autour de son territoire, une étendue de forêt protégée de 300 km (186 miles) que les responsables du parc décrivent comme une barrière naturelle à travers le Nord-Kivu. Il a également déployé 40 secouristes et 80 gardes dans le cadre d’une première réponse d’urgence de six mois.
De Merode a indiqué à Al Jazeera que les points de contrôle sur les routes traversant le parc permettent aux autorités de surveiller les mouvements à travers la zone protégée.
![Gorilles de montagne dans le Parc National des Virunga. [Photo de Virunga National Park]](https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2026/08/1007015277-1785575646.jpg?w=770&resize=770%2C512&quality=80)
« Nous mettons en place des points de contrôle, qui agissent comme des barrages routiers, avec des unités de santé pour le lavage des mains et le dépistage des températures, ainsi qu’un centre d’isolement de premier niveau à proximité de chaque point de contrôle », a-t-il déclaré.
Dans la province de l’Ituri, épicentre de l’épidémie, des points de contrôle au nord et au sud de Bunia, la capitale provinciale, dépistent les voyageurs arrivant des zones touchées par l’Ebola.
« Nous avons soutenu le service de santé avec des équipements de protection, des sacs mortuaires, des thermomètres et des véhicules, car, lorsque la maladie a éclaté pour la première fois, les services de santé ont rencontré de réelles difficultés, notamment dans le Nord-Kivu », a déclaré de Merode.
Virunga, site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980, se situe dans une région ayant connu plus de deux décennies de conflit armé. Plus de 800 gardes protègent le parc, qui abrite un certain nombre des espèces les plus menacées au monde.
Un rôle plus large dans la réponse à l’Ebola
De Merode a déclaré qu’une expérience des épidémies précédentes a renforcé la coopération entre Virunga et les autorités sanitaires congolaises, en particulier en matière de surveillance et de détection précoce.
En réfléchissant à la réponse à l’Ebola de 2018-2020, il a déclaré que les membres du comité de réponse à l’épidémie considéraient Virunga comme un facteur important pour limiter la propagation du virus.
« Le comité de réponse à l’époque avait noté que le fait que la maladie ne se soit jamais largement répandue à Goma ou dans d’autres parties du pays était également dû au Parc National des Virunga, qui était considéré comme un facteur majeur pour prévenir la propagation de la maladie vers le sud ou l’est », a-t-il ajouté.
De Merode a souligné que Virunga ne représente qu’une partie d’une réponse plus large menée par les autorités sanitaires congolaises et soutenue par des partenaires techniques et financiers.
« Toutes les informations collectées à nos points de contrôle sont immédiatement transmises à l’Institut National de Santé Publique congolais pour un suivi », a-t-il déclaré.
Dans la province de l’Ituri, trois points de contrôle gérés par l’Institut congolais pour la conservation de la nature au sein de Virunga dépistent les voyageurs arrivant des zones les plus exposées à l’Ebola.
Les responsables du parc indiquent que deux cas suspects ont été identifiés aux points de contrôle et référés aux autorités de la santé publique pour surveillance.
« Si, malheureusement, des cas surgissent au-delà du point de contrôle, nous sommes en mesure de les retracer ainsi que tous les contacts qui voyageaient avec eux, ce qui nous permet de surveiller tout cas potentiel qui pourrait être en déplacement », a déclaré de Merode.
La menace pour les gorilles de montagne restants dans le monde
Les gorilles de montagne (Gorilla beringei beringei) figurent parmi les espèces les plus emblématiques du Parc National des Virunga. Classée comme espèce menacée par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), leur population est estimée à un peu plus de 1 000 dans l’ensemble du paysage du Grand Virunga, qui s’étend de la RDC, au Rwanda et à l’Ouganda.
La RDC abrite une part significative des gorilles de montagne restants dans le monde, le Virunga protégeant l’une des dernières populations de ces grands singes.
Eddy Syaluha, vétérinaire auprès de Gorilla Doctors, une organisation de conservation œuvrant pour protéger la santé des grands singes dans la RDC, le Rwanda et l’Ouganda, a déclaré à Al Jazeera que la relation biologique étroite entre les humains et les gorilles de montagne les rend vulnérables aux maladies transmises par les gens.
![Des motocyclistes se voient vérifier leur température par un agent de santé du Parc National des Virunga à un point de contrôle de dépistage de l'Ebola dans le nord de Bunia, République Démocratique du Congo. [Prosper Heri Ngorora/Al Jazeera]](https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2026/08/1007094932-1785575652.jpg?w=770&resize=770%2C578&quality=80)
« Les gorilles de montagne partagent plus de 90 % de leur ADN avec les humains, ce qui signifie qu’ils sont susceptibles d’être atteints de nombreuses maladies infectieuses similaires, y compris l’Ebola et les maladies respiratoires », a-t-il déclaré.
Syaluha a souligné que ces risques soulignent l’importance d’une approche One Health, qui reconnaît que la santé humaine, animale et environnementale sont interconnectées.
Prévenir l’Ebola dans la forêt
Malgré les épidémies répétées d’Ebola dans la région au cours des cinq dernières décennies, Syaluha a déclaré qu’aucun gorille de montagne n’a jamais été infecté par le virus dans le Parc National des Virunga ou ailleurs en RDC.
Il a ajouté que les équipes de conservation continuent de surveiller la santé des gorilles et de dépister les visiteurs pour réduire le risque de transmission de l’homme à l’animal. Les précédentes épidémies d’Ebola ont montré l’impact dévastateur que le virus peut avoir sur les grands singes, certaines études documentant des taux de mortalité dépassant 90 % parmi les populations de gorilles de plaine de l’ouest en Afrique centrale.
Syaluha a déclaré que la relation étroite entre les humains et les grands singes rend la prévention et la surveillance essentielles pour éloigner l’Ebola des gorilles de Virunga.
« Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour nous assurer que ce qui s’est passé dans d’autres pays ne se reproduise pas chez nos gorilles ici », a-t-il affirmé.
« Nous nous concentrons principalement sur des mesures préventives axées sur les humains pour empêcher la transmission à nos gorilles. Nous surveillons régulièrement la santé de nos gorilles pour rester en alerte maximale. »
