Voici la traduction en français :
Les chiffres continuent d’augmenter et les inquiétudes s’intensifient. Le nombre de cas confirmés d’Ebola en République Démocratique du Congo (RDC) a atteint 1759, dont 600 décès, selon les dernières données publiées par le gouvernement mercredi. Au cours des dernières 24 heures, 51 nouveaux cas et 20 nouveaux décès ont été enregistrés. Cette épidémie d’Ebola pourrait devenir la pire de l’histoire, notamment parce que le virus de l’espèce Bundibugyo a été identifié très tardivement.
L’épidémie mortelle qui touche l’est du pays progresse plus rapidement que les efforts pour la contenir. Le M23, un puissant groupe rebelle armé qui a conquis de vastes territoires l’année dernière dans l’est du pays, impose des taxes, contrôle les services publics et se présente comme l’autorité légitime sur ces territoires, pourrait profiter de la situation. Comme le souligne le New York Times (NYT), si l’épidémie explosait dans des zones densément peuplées qu’il contrôle, cette milice pourrait utiliser le virus pour tenter de renforcer son autorité sur son territoire, incluant deux capitales provinciales, Goma et Bukavu. Si le M23 parvient à contenir Ebola, le groupe pourrait alors légitimer sa position alors que le gouvernement congolais peine à enrayer l’épidémie.
Une cellule de crise mise en place par le M23
Lors de l’épidémie de 2018, des centaines de millions de dollars ont été alloués à la lutte contre Ebola. Cependant, certains fonds ont été mal utilisés, entraînant l’emprisonnement du ministre de la Santé pour détournement de fonds, rappelle le quotidien américain. Le M23 a tiré des leçons des échecs gouvernementaux : il a créé une cellule de crise Ebola, documenté des visites dans des laboratoires et centres de traitement via des vidéos et diffusé des dessins animés sur le lavage des mains. Les rebelles, soutenus et supervisés depuis longtemps par le Rwanda, pays voisin de la RDC, ont également instauré des mesures pour freiner la propagation du virus, comme la limitation du nombre de passagers dans les bus.
Des cas d’l’Ebola ont déjà été signalés dans la zone rebelle, y compris une infection à Goma, le quartier général du M23. La transmission y semble faible pour l’instant, selon les chiffres du ministère congolais de la Santé. Néanmoins, les autorités sanitaires congolaises n’ont pratiquement aucune visibilité sur la situation en territoire rebelle, en dehors de quelques chiffres de base concernant les infections, le traçage des contacts et les décès, qui ne peuvent pas être vérifiés de manière indépendante. « Je ne peux pas vous fournir de détails sur les territoires occupés par le M23 car je n’y ai pas accès », a déclaré au New York Times Dieudonné Kazadi, directeur de l’Institut national de santé publique de la République Démocratique du Congo.
Vers un « déferlement » de l’épidémie aux Kivus ?
Malgré le contexte politique, une certaine coopération technique existe de part et d’autre de la ligne de front. Des échantillons pris dans les zones rebelles ont été envoyés à Kinshasa, la capitale, tandis que d’autres échantillons proviennent de Beni, dans la province du Nord-Kivu contrôlée par le gouvernement, au laboratoire de Goma, selon le NYT. Le gouvernement congolais continue de payer les agents de santé et les techniciens de laboratoire dans les zones contrôlées par le M23. Il recueille des données sur les cas, les tests et le traçage des contacts, bien que les responsables de la santé ne puissent pas vérifier ces données de manière autonome.
Cependant, des foyers d’infection semblent s’approcher des zones occupées, progressant vers le sud depuis l’épicentre situé dans la province d’Ituri. « Nous devons nous préparer activement à une explosion du nombre de cas qui va se déferler sur les (provinces, ndlr) des Kivus », a déclaré au NYT David Munkley, directeur pour l’est de la RDC de l’organisation humanitaire chrétienne World Vision.
Selon les autorités de la RDC, une épidémie de grande ampleur dans les zones contrôlées par le M23 serait dévastatrice pour les civils pris entre les combats et le virus. Politiquement, le gouvernement congolais estime que ce groupe armé n’est pas en mesure de gérer l’épidémie. « Le M23 et le Rwanda sont tous deux mal équipés pour faire face à une menace de cette ampleur », déclare au NYT Thérèse Kayikwamba Wagner, ministre des Affaires étrangères du Congo.
Pour les millions de Congolais piégés en territoire contrôlé par les rebelles, le risque est donc « d’être contaminés par Ebola ou de mourir de faim ou de violence », affirme Denis Mukwege, gynécologue et lauréat du prix Nobel de la paix 2018 pour son travail auprès des victimes de violences sexuelles.
