WeLight, qui développe et exploite des mini-réseaux solaires pour des communautés au-delà de la portée des réseaux électriques nationaux, a déclaré que l’expansion vise à multiplier par dix le nombre de personnes qu’elle dessert d’ici la fin de la décennie.
Cette initiative place l’entreprise au cœur de l’une des plus grandes opportunités de développement et d’investissement en Afrique.
Plus de 560 millions de personnes en Afrique subsaharienne n’ont toujours pas accès à l’électricité, le Nigeria et la RDC représentant environ 170 millions d’entre elles, faisant de ces deux pays des marchés critiques pour les investisseurs à la recherche de solutions d’énergie propre évolutives.
L’entreprise prévoit d’investir 450 millions de dollars au Nigeria et en RDC, tandis qu’un autre 200 millions de dollars sera utilisé pour renforcer ses opérations à Madagascar, au Mali et dans un cinquième marché africain qui reste à annoncer.
“Nous sommes prêts pour les prochaines étapes,” a déclaré le PDG Romain de Villeneuve. “Un million de connexions d’ici 2030. J’aimerais que cela soit fait un peu plus tôt.”
Cet investissement fait suite à l’entrée de la Société financière internationale (IFC) au capital de WeLight le mois dernier, aux côtés des investisseurs fondateurs AXIAN Group, Sagemcom et Norfund. L’entreprise a déclaré que ce nouveau soutien aidera à accélérer sa stratégie d’expansion panafricaine.
Le Nigeria et la RDC deviennent des champs de bataille clés
Le Nigeria et la RDC représentent deux des plus grands écarts d’accès à l’électricité au monde, malgré leurs vastes populations et leurs économies en croissance.
L’extension des réseaux électriques nationaux aux communautés éloignées reste coûteuse et lente, ce qui rend les mini-réseaux solaires de plus en plus attrayants.
Les systèmes combinent des panneaux solaires, un stockage par batterie et des réseaux de distribution locaux pour fournir de l’électricité à des maisons, des écoles, des établissements de santé et de petites entreprises qui ne sont pas susceptibles de recevoir de l’électricité du réseau de sitôt.
Un meilleur accès à l’électricité devrait également stimuler l’entrepreneuriat, soutenir les industries rurales, améliorer la livraison des soins de santé et étendre la connectivité numérique dans les communautés mal desservies.
Le financement dépendra du capital public et privé
De Villeneuve a déclaré qu’environ la moitié de l’investissement prévu devrait provenir de programmes de financement dédiés aux énergies renouvelables, y compris le programme DARES soutenu par la Banque mondiale au Nigeria et le Fonds Mwinda en RDC.
Le financement restant proviendra d’injections de capital, y compris des actionnaires existants, et d’une dette concessive.
“L’argent privé ne peut pas tout financer,” a-t-il dit.
L’expansion de WeLight survient alors que les institutions de développement internationales intensifient leurs efforts pour combler le fossé électrifié de l’Afrique.
La Banque mondiale et la Banque africaine de développement dirigent la Mission 300, une initiative visant à connecter 300 millions d’Africains à l’électricité d’ici 2030 grâce à un mélange d’expansion du réseau national et de systèmes d’énergie décentralisée tels que les mini-réseaux.
Le programme devrait mobiliser des dizaines de milliards de dollars d’investissements publics et privés au cours des prochaines années.
Fondée en 2018, WeLight opère actuellement à Madagascar et au Mali. L’entreprise prévoit de passer d’environ 65 000 connexions électriques à environ 90 000 alors qu’elle se prépare à sa prochaine phase de croissance.
Le dernier investissement signifie une confiance croissante que l’énergie renouvelable décentralisée pourrait devenir l’un des secteurs d’infrastructure à la croissance la plus rapide en Afrique, en particulier dans les pays où les réseaux électriques traditionnels ont du mal à suivre la croissance démographique et la demande économique.
