« Ils ont donné le meilleur d’eux-mêmes : les Congolais réfléchissent à leur parcours historique en Coupe du Monde | Actualités Sportives »

Bunia, République Démocratique du Congo – Le parcours remarquable de la RDC à la Coupe du Monde a peut-être pris fin par une défaite face à l’Angleterre en huitièmes de finale, mais pour de nombreux Congolais, les Léopards ont réécrit l’histoire de la Coupe du Monde du pays.

Plus de cinq décennies après leur seule précédente apparition en Coupe du Monde, les Léopards ont uni un pays marqué par le conflit, les épidémies et l’incertitude politique, menant une campagne audacieuse qui a offert à des millions de Congolais un rare sentiment d’unité.

« Il est rare que je me sente fier d’être Congolais. Pendant cette Coupe du Monde, notre équipe nationale nous a rendus fiers, comme si rien n’allait mal. Je crois que je suis témoin de la plus grande génération de l’histoire de la RDC », a déclaré Héritier Muyisa, un étudiant de 28 ans à Bunia, à Al Jazeera.

De Zaire en 1974

Le contraste avec 1974 ne pouvait guère être plus marqué. Alors qu’ils jouaient sous le nom de Zaire, les Léopards avaient perdu tous leurs matchs sans marquer, subissant de lourdes défaites contre l’Écosse, la Yougoslavie et le Brésil.

« Nous étions une grande nation à l’époque. Perdre par des scores aussi lourds sans marquer le moindre but semblait une malédiction », a déclaré Lukambila Jacques, 65 ans, qui avait suivi la première campagne de Coupe du Monde des Léopards, à Al Jazeera.

Aucun joueur n’a mieux incarné le renouveau des Léopards que Yoane Wissa. Ses trois buts ont fait de lui le premier buteur de la RDC en Coupe du Monde et le meilleur buteur de l’histoire du pays dans le tournoi. Son coup de tête puissant contre le Portugal a mis fin à une attente de 52 ans pour un but en Coupe du Monde et a convaincu de nombreux supporters que les Léopards avaient leur place sur la plus grande scène du football.

« Je ne m’attendais pas à ce que des jeunes comme eux – comme nous – rendent plus de 100 millions de personnes fières », a déclaré Dorcas Mudimo, une résidente de 26 ans de Bunia, à Al Jazeera après la défaite contre l’Angleterre.

« C’est une source de fierté pour toute l’Afrique centrale. »

Faire l’histoire

Le parcours des Léopards a été jalonné de séries d’étapes qui ont progressivement transformé l’espoir en croyance.

Le match nul contre le Portugal a permis à la RDC de faire le plein de joie, entraînant des célébrations de Kinshasa et Goma à Bunia.

« Je pensais que nous serions contents juste de nous qualifier pour la Coupe du Monde. Mais nos joueurs ont montré que nous pouvions rivaliser avec le Portugal, l’Espagne et d’autres grandes nations », a déclaré Manassé Limbaya à Al Jazeera, qualifiant la campagne de « stellaire » depuis les qualifications.

« Nous avons battu le Cameroun et le Nigeria avant de surmonter la Jamaïque lors des barrages intercontinentaux. C’est à ce moment-là que nous avons su que cette équipe était capable de quelque chose de spécial. »

Les Léopards ont fait match nul avec le Portugal, battu l’Ouzbékistan et perdu de justesse contre la Colombie avant que leur rêve ne s’arrête contre l’Angleterre en huitièmes de finale.

« Mon cœur battait la chamade tout au long du match contre l’Angleterre. Ils ont des stars de classe mondiale, mais je savais que nous leur donnerions du fil à retordre », a déclaré Cephas Agbwabe, un résident de Bunia, à Al Jazeera.

Dernier coup de sifflet

Chaque match de la RDC a attiré des foules compactes dans les centres de visionnage de Bunia, où les célébrations débordaient souvent dans les rues bien après le coup de sifflet final.

Cependant, contre l’Angleterre, l’ambiance a changé.

Alors que le match s’échappait, les acclamations s’estompaient. Lorsque le dernier coup de sifflet a retenti, de nombreux supporters sont restés silencieux, tandis que d’autres rentraient tranquillement chez eux dans leurs maillots des Léopards, essayant d’absorber la fin d’une campagne qui a dépassé presque toutes les attentes.

Malgré la fin du rêve des Léopards, le capitaine anglais Harry Kane a reconnu le défi posée par l’équipe congolaise.

« Nous avons parlé auparavant de frapper sur la roche. C’était notre motto avant le match. Nous savions qu’il y aurait une roche difficile à briser, et ils l’ont prouvé », a déclaré Kane après le match.

L’entraîneur de la RDC, Sebastien Desabre, s’est moins concentré sur le résultat et plus sur ce que ses joueurs avaient accompli.

« Il est vrai que nous sommes déçus, car nous pensions que nous pouvions le faire », a déclaré le Français aux journalistes.

« Je pense que nous avons joué un bon match. En fin de compte, nous avons concédé quelques occasions. L’un des meilleurs joueurs du monde a marqué deux buts contre nous. »

Desabre a déclaré que la défaite reflétait des marges étroites plutôt qu’un fossé en qualité.

« Il est temps de donner aux joueurs le crédit pour ce qu’ils ont montré. Nous avons peut-être été battus par un peu d’expérience dans les dernières minutes. C’est la nature du football. Nous apprenons, et nous continuons à nous améliorer. »

La fierté perdure

Pour les supporters à Bunia, l’élimination n’a guère diminué ce que les Léopards avaient accompli. Cinquante-deux ans après avoir quitté leur seule précédente Coupe du Monde sans point ni but, ils sont revenus sur la plus grande scène du football et ont montré qu’ils pouvaient rivaliser avec certaines des équipes les plus établies au monde.

« C’était la première fois que j’entendais l’hymne national de mon pays lors d’une finale de Coupe du Monde », a déclaré Agbwabe à Al Jazeera.

« J’espère qu’un jour, je dirai à mes enfants que j’ai été témoin de ces moments glorieux. »