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L’Angleterre aborde son match contre la République Démocratique du Congo (RDC) avec l’espoir de gagner. Opta évalue leurs chances de victoire en temps normal à 73,9 %. Cependant, les tactiques déployées par l’entraîneur de la RDC, Sébastien Desabre, rendront les choses plus difficiles que cette probabilité ne le suggère.
Desabre a une stratégie claire pour affronter les équipes plus fortes dans ce tournoi, différente de son approche lors des matchs de qualification. La RDC a utilisé une défense à quatre joueurs dans 12 de ses 13 matchs de qualification, conservant une ligne défensive de quatre joueurs lors de son amical pré-tournoi contre le Chili. Ils sont passés à une défense à cinq pour un match de préparation contre le Danemark, utilisant la même formation 5-3-2 pour leurs matchs de phase de groupes contre le Portugal et la Colombie. Une équipe de la RDC classée 65e au monde a tenu des équipes classées 19e, 6e et 17e respectivement à seulement deux buts lors de ces trois matchs.
Ils ne se sont pas non plus fiés à la chance. Le Danemark a généré des tirs valant collectivement 0,74 buts attendus selon Opta, tandis que le Portugal (0,65 xG) et la Colombie (0,98 xG) ont également eu du mal à créer des occasions de haute valeur. L’équipe de Desabre est habile à frustrer ses adversaires, les poussant à prendre des tirs à faible probabilité de loin lorsque leurs mouvements offensifs commencent à échouer.
En maintenant les équipes adverses à distance de leur but, la RDC parvient à limiter la qualité des occasions qu’elles affrontent. Là où le tir moyen hors pénalité en phase de groupes valait 0,10 buts attendus, les équipes faisant face à la RDC ont en moyenne seulement 0,06. Seule la défense de l’Espagne a été meilleure selon ce critère, et elles ont dominé la possession dans une bien plus grande mesure.
La RDC a également autorisé seulement quatre tirs de plus que l’Angleterre dans leurs zones de penalty respectives durant la phase de groupes, une performance impressionnante étant donné qu’ils ont affronté des équipes bien plus fortes.
Chancel Mbemba, le capitaine, dirige une ligne défensive bien drillée qui n’est pas sujette à commettre des erreurs. Lui et ses coéquipiers ont placé 11 adversaires en position de hors-jeu lors de la phase de groupes, ce qui est le troisième plus haut total de toutes les équipes. Ils ont également commis seulement une seule erreur menant directement à un tir adverse selon l’opinion d’Opta, deux de moins que l’Angleterre.
Ces équipes ne se sont jamais rencontrées auparavant, même si Thomas Tuchel a eu un aperçu de la façon dont le match pourrait se dérouler lors du match nul 0-0 avec le Ghana. C’était le seul match de phase de groupes dans lequel l’Angleterre n’a pas marqué sur coup de pied arrêté, donc l’entraîneur pourrait considérer une situation de balle morte comme un moyen de percer contre une autre équipe utilisant un bloc bas. Mais Tuchel pourrait avoir besoin de reconsidérer sa stratégie. La RDC a autorisé le neuvième total de buts attendus le plus bas sur coups de pied arrêtés parmi les 48 pays en phase de groupes, et le sixième plus bas pour tous les tirs hors pénalité.
L’Angleterre devra déstabiliser le système défensif à cinq de la RDC, qui est en grande partie impénétrable. Un aspect positif est que leur dribble dans les zones avancées s’améliore tout au long du tournoi ; ils ont réussi quatre prises de balle dans la moitié adverse lors du match contre la Croatie, six contre le Ghana et sept lors du dernier match. L’un d’eux, de Jude Bellingham, a aidé à obtenir le corner à partir duquel il a marqué le premier but contre le Panama.
La tâche peut être aussi simple que l’Angleterre doit être plus clinique. Aucune équipe n’a manqué plus d’occasions importantes définies par Opta en phase de groupes (neuf), bien que seule la Norvège (14) ait eu plus d’occasions manquées que l’Angleterre (13) au total. Comme la RDC a permis à ses adversaires seulement deux occasions jusqu’à présent, le plus grand défi sera de les créer.
