Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé est « très inquiet » face à l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo et en Ouganda, qui est déjà la troisième plus grande épidémie enregistrée.
Dans une interview exclusive avec STAT, Tedros Adhanom Ghebreyesus a décrit les conditions qu’il a observées après son deuxième voyage dans la zone touchée depuis la déclaration de l’épidémie le 15 mai et la désignation de l’urgence de santé publique de portée internationale le 17 mai. Jusqu’à présent, il y a eu au moins 708 cas confirmés combinés dans les deux pays, dont 141 décès.
Le personnel de l’OMS sur le terrain en RDC a fait face à des menaces de mort. La surveillance des contacts des cas reste très en deçà de ce qui est nécessaire pour contenir une épidémie : le 11 juin, seulement 28,4 % des contacts de cas connus avaient été suivis. Les personnes sur le terrain ont dit au leader de l’OMS qu’elles ne croient pas que l’Ebola existe ou que ce n’est pas une de leurs principales préoccupations.
« Quand la communauté ne le considère pas comme une priorité, c’est très difficile, » a déclaré Tedros dans une rare interview en tête-à-tête avec STAT.
Il a rappelé une discussion qu’il a eue avec certains leaders communautaires qui lui ont demandé pourquoi le monde ne s’intéresse à leur région que lorsqu’une épidémie d’Ebola est en cours. En raison de conflits persistants, de centaines de milliers de personnes déplacées, de la faim répandue et d’une multitude de maladies qui tuent plus fréquemment que l’Ebola, certains en sont arrivés à conclure que le reste du monde ne se soucie d’eux que parce qu’il a peur que l’Ebola ne se propage au-delà des frontières de la RDC.
« L’Ebola est un mal moindre. C’est ainsi qu’ils le présentent, » a déclaré Tedros.
L’Ouganda jouit d’une stabilité politique et a une expérience significative dans la maîtrise de l’Ebola ; l’épidémie actuelle semble largement sous contrôle, avec seulement 19 cas confirmés et deux décès parmi les cas confirmés jusqu’à présent. Mais dans le nord-est de la RDC, la maladie mortelle circule sans contrôle.
Cette transcription de la conversation a été abrégée pour des raisons de longueur et de clarté.
Qu’avez-vous entendu des personnes sur le terrain dans la zone d’épidémie du nord-est de la RDC ?
Pourquoi ne nous demandez-vous pas combien de personnes sont mortes à cause d’autres problèmes de santé ? Ou combien de personnes meurent à cause des conflits armés ? Pour nous, probablement l’Ebola tue moins ou c’est moins un problème. Le paludisme tue probablement plus. Les conflits armés tuent plus.
Alors quelle est la réponse, Dr Tedros ?
La réponse est qu’il n’y a pas de paix. Leur moyen de subsistance est chroniquement affecté. Et pour eux, l’Ebola n’est même pas une priorité. Ils se demandent en fait pourquoi nous prenons l’Ebola au sérieux et pas le reste de leurs souffrances.
Alors oubliez le signalement des cas, même maintenant la collaboration pour la surveillance. Ils s’en moquent. Ils pensent même que cette épidémie d’Ebola est une conspiration. Elle n’existe pas. C’est une farce. Et même, ils disent que des forces étrangères inventent cela pour gagner de l’argent pour elles-mêmes.
Il n’y a pas de surveillance. Il n’y a pas de système de santé. Et les personnes qui ont été formées [sur la détection et le traitement des patients d’Ebola en toute sécurité] il y a quelques années, à cause de l’épidémie d’Ebola de 2018-2020 dans la région, ne sont même plus en place.
C’est ce que je me demandais, s’il y avait une sorte de transfert de connaissances de l’épidémie de 2018-2020.
Ça n’existe pas parce que les gens ont peur pour leur vie. Tout peut leur arriver. Ils pourraient mourir à cause d’autres choses. L’Ebola est le moins meurtrier. C’est ce qu’ils pensent.
Ils disaient même, certains d’entre eux qui connaissent l’épidémie de 2018 : Vous avez investi beaucoup d’argent à l’époque. Vous l’avez donc contenue. Vous avez empêché qu’elle vienne jusqu’à vous. Mais qu’avons-nous eu en retour ? Ils ont dit : Rien.
C’est le problème maintenant.
Ils voient les autres problèmes de santé qu’ils ont. De nombreuses personnes meurent chaque jour. Et ils voient aussi ceux qui meurent à cause du conflit. Donc les chiffres qu’ils voient de personnes mourant [pour d’autres causes] dépassent ce qu’ils voient à cause de l’Ebola.
J’aurais pensé qu’à cause de 2018-2020, il resterait un souvenir d’Ebola là-bas.
Pas beaucoup. En raison de la nature chronique du conflit, les gens déménagent vraiment. Et même s’il y a un souvenir, les gens sont complètement démotivés et accablés, à cause de tous les problèmes de santé là-bas.
Comment le monde peut-il résoudre cela ?
Donc, quand j’ai parlé aux leaders, à Félix Tshisekedi [président de la République démocratique du Congo] et à Yoweri Museveni [président de l’Ouganda], ce que les gens veulent, c’est la paix. Ils en ont assez de la guerre chronique, depuis plusieurs décennies. Ils sont pauvres. Ils sont déplacés. Ils ont faim. Et ils veulent retrouver leur moyen de subsistance.
J’ai vérifié le nombre de décès dus au conflit armé depuis janvier 2026, au cours des six derniers mois seulement. Et le nombre de cas d’Ebola est trop faible par rapport aux décès civils dus au conflit. Pourquoi s’en soucieraient-ils alors qu’ils meurent davantage à cause de problèmes d’autres problèmes, qu’il s’agisse de problèmes de santé ou de conflits ?
Alors, si nous allons aborder cela, comment répondons-nous aux autres défis ?
Je ne sais pas comment on fait ça.
Je pense que c’est une solution politique.
Il devrait y avoir une solution politique, sinon, si les conflits continuent à faire rage dans la région, je ne pense pas que la surveillance puisse s’améliorer. Et à moins que d’autres problèmes de santé ne soient traités, c’est très difficile.
Au fait, ils ont même dit, OK, vous investissez beaucoup d’argent, et vous savez, même des personnes de haut rang viennent à nous lorsque l’Ebola revient. Mais vous venez pour empêcher l’Ebola de venir à vous pour l’arrêter ici.
Ce n’est pas parce que vous voulez sauver nos vies. Ce n’est pas pour nous, c’est pour vous.
Aidez-nous avec l’Ebola, d’accord. Aidez-nous avec nos autres besoins en matière de services de santé. Et aidez-nous avec l’assistance humanitaire comme la nourriture. Ils ont faim ; ils ont besoin d’une aide alimentaire. Et ensuite, tout investissement que nous faisons maintenant devrait également renforcer le système de santé.
Dans cette partie de la RDC, ce n’est pas juste un gang armé, il y en a beaucoup. Cela va être un grand défi, non ?
Ça pourrait être difficile, mais en leur parlant directement, par plusieurs moyens, surtout par la communauté, les leaders politiques, ils pourraient suspendre le feu. Mais je ne pense pas que ce soit facile car, comme vous l’avez dit, il y en a beaucoup. Et Dieu sait comment vous pouvez même communiquer avec certains d’entre eux. Ils sont en profondeur dans les zones rurales et il n’y a pas vraiment beaucoup de communication avec le reste du monde.
Alors il semble que vous pensiez que ce sera une épidémie très difficile à contenir.
Oui, je suis vraiment inquiet.
Notre taux de traçage des contacts est maintenant d’environ 50 %. Il devrait atteindre 95 %. Le virus est en avance sur nous. Parce qu’il y a une méfiance de la communauté, et la communauté ne collabore pas. Ils cachent en fait certaines des personnes.
Leur déplacement est élevé, et vous ne pouvez pas trouver les gens.
Quelle a été votre réponse aux personnes à qui vous avez parlé qui ont minimisé l’importance de l’Ebola et l’intérêt du monde pour contenir cette épidémie ?
Je ne suis pas là pour dicter. Je ne suis pas là pour vous dire quoi faire. Je suis là pour vous écouter, parce que vous vivez ici tous les jours.
Vous connaissez vos problèmes. Vous connaissez les solutions. Donc je suis ici pour vous écouter et vous soutenir en fonction de ce que vous dites être vos problèmes et vos solutions.
Cela apporte une certaine compréhension.
Vous reconnaissiez leur réalité.
Exactement. Donc nous devons avoir une solution pour tous les problèmes.
