BUNIA, Congo — Des dizaines de chauffeurs de taxi-moto ont diffusé des messages sur le virus Ebola lors d’une caravane de sensibilisation mardi dans l’est du Congo, où le scepticisme de la communauté a conduit à des attaques contre les agents de santé qui tentent de contenir une épidémie en pleine expansion.
Les conducteurs portaient des T-shirts blancs « Stop Ebola » et affichaient des messages de santé publique ainsi que des illustrations sur la façon de prévenir la maladie en parcourant les rues de Bunia et Rwampara, deux villes de la province orientale de l’Ituri, au cœur de l’épidémie.
La province représente plus de 90 % des cas. Des cas ont également été enregistrés dans les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, ainsi qu’une poignée de cas de l’autre côté de la frontière en Ouganda.
Selon un rapport des autorités congolaises publié tard mardi, il y a eu 115 décès confirmés dus à la maladie, sur au moins 598 cas confirmés jusqu’à présent.
Cependant, l’épidémie a été accueillie avec scepticisme et désinformation parmi les communautés où les résidents nient parfois qu’il y ait une épidémie ou s’opposent fermement aux mesures strictes imposées par les agents de santé concernant les enterrements des victimes pour minimiser la propagation de la maladie.
Les habitants de la province de l’Ituri ont lancé au moins trois attaques contre des centres de santé en demandant les corps de patients décédés. Au total, plus de 520 incidents affectant le travail des professionnels de la santé ont été signalés, selon Marie Roseline Darnycka Belizaire, directrice des urgences de l’OMS pour l’Afrique.
Les chauffeurs de taxi peuvent aider à diffuser le message selon lequel les agents médicaux essaient simplement d’arrêter la propagation, a déclaré Jacques Maliro, responsable de la communication sur les risques et de l’engagement communautaire à l’OMS, l’un des organisateurs de la caravane.
Des motocyclistes participent à une campagne de sensibilisation organisée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour lutter contre Ebola à Bunia, Congo, mercredi 10 juin 2026. Crédit : AP/Moses Sawasawa
« Les équipes de réponse ont été attaquées dans certaines zones, et c’est une raison pour laquelle nous avons choisi d’impliquer les chauffeurs de taxi-moto. Ils constituent un groupe important car ils transportent à la fois des malades et des personnes en bonne santé, donc ils doivent également être informés et impliqués », a déclaré Maliro.
Selon les responsables de la santé, la désinformation se répand dans les communautés de l’Ituri, décourageant les résidents de respecter les avertissements sanitaires ou de chercher une aide médicale. Au début de l’épidémie, certaines églises ont dit à leurs fidèles que l’épidémie était fictive et que la protection divine rendait les soins médicaux inutiles.
« Ceux qui n’y croient pas doivent comprendre que c’est réel », a déclaré Josue Mbabona, un chauffeur de taxi-moto participant à la caravane, ajoutant qu’il avait déjà perdu trois membres de sa famille à cause d’Ebola.
Les agents de santé en première ligne, qui travaillent avec peu de salaire et peu de repos, n’ont également pas pu atteindre certaines communautés coupées par des conflits impliquant des rebelles armés.
Vue aérienne de motocyclistes participant à une campagne de sensibilisation organisée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour lutter contre Ebola à Bunia, Congo, mercredi 10 juin 2026. Crédit : AP/Moses Sawasawa
L’est du Congo est depuis des années le théâtre d’attaques de dizaines de groupes rebelles et militants distincts, dont certains ont des liens avec le Rwanda voisin ou le groupe extrémiste État islamique.
La réponse a également été entravée par des pénuries de fournitures essentielles. Les résidents et les responsables locaux de Bunia ont cité mercredi une pénurie d’eau nécessaire pour le lavage fréquent des mains recommandé pour freiner la propagation du virus.
L’épidémie actuelle d’Ebola est causée par le rare virus de Bundibugyo, qui n’a pas de vaccin ou de traitement approuvé, contrairement au « virus Zaire », responsable des 16 épidémies précédentes de la maladie au Congo.
« Le vaccin doit être disponible afin que nous puissions nous protéger, avancer, et revenir à la vie normale », a déclaré David Kasimwa, un étudiant participant à la caravane. « Cette maladie a perturbé de nombreuses activités : nous ne pouvons plus voyager librement car nous avons peur », a-t-il ajouté.
Actuellement, trois candidats au vaccin sont en cours de développement. La principale agence de santé publique d’Afrique a déclaré le mois dernier qu’elle vise à avoir un vaccin et un traitement contre le virus de Bundibugyo disponibles d’ici la fin de l’année.
En attendant, plusieurs pays ont imposé des restrictions de voyage ou des mesures de dépistage renforcées pour les voyageurs arrivant des zones touchées par Ebola, bien que l’OMS n’ait pas recommandé d’interdictions de voyage généralisées.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a exhorté mardi les pays européens à renforcer les restrictions de voyage sur les personnes arrivant de pays africains touchés par Ebola, avertissant que le non-respect de cette demande pourrait entraîner des mesures de voyage plus strictes pour les arrivées en provenance d’Europe, notamment pendant la Coupe du Monde.
Il y a relativement peu de vols directs entre l’Afrique et les États-Unis chaque jour, mais plus de 300 vols directs quotidiens entre l’Europe et les États-Unis.
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Banchereau a rapporté depuis Dakar, Sénégal. Constant Same Bagalwa à Bunia, Congo a contribué.
