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Lorsque Kembetia Bissa a fui la République Démocratique du Congo et s’est installé en Irlande en 2003, il a trouvé non seulement un sanctuaire, mais aussi de la beauté, de l’amitié et un foyer.
Le demandeur d’asile s’est installé à Bandon, dans l’ouest de Cork, et a trouvé un emploi comme paysagiste. Il a ouvert une école de danse africaine avec des percussions congolaises et a enseigné aux habitants les rythmes de sa patrie. « C’était très positif, très accueillant. J’avais l’impression d’être dans mon propre pays », a déclaré Bissa, 55 ans, cette semaine à Dublin.
Les temps ont changé. Pour l’entretien avec le Guardian, il a pris un tram Luas depuis Tallaght, une banlieue à l’ouest de Dublin, jusqu’au centre-ville. Lorsqu’il s’est assis, un homme blanc à côté de lui l’a dévisagé, s’est levé et s’est éloigné. « Il ne voulait pas être près de moi. »
C’était un petit indicateur que pour certains Congolais et d’autres réfugiés, immigrants et personnes de couleur, l’accueil est terminé. Une série d’incidents récents en Irlande, y compris un décès choquant avec des échos de George Floyd, a suscité un examen de conscience sur la race et le racisme.
« Nous avons en fait peur maintenant », a déclaré Bissa, qui dirige le groupe Facebook, Communauté Congolaise en Irlande (CCI). « Nous avons peur qu’ils commencent à nous cibler dans nos maisons, dans la rue. Si cela n’est pas contrôlé, le nombre de morts sera pire. »
Le 15 mai, des agents de sécurité d’un grand magasin ont poursuivi et attrapé Yves Sakila, 35 ans, un homme congolais soupçonné de vol à l’étalage. Des images vidéo montraient qu’il était immobilisé sur le pavé de Henry Street pendant environ cinq minutes, un homme s’agenouillant sur son cou. Lorsque la police est arrivée, elle lui a rapidement mis des menottes avant de réaliser qu’il ne réagissait pas et l’a emmené à l’hôpital, où il a été déclaré mort.
La police enquête toujours et la famille de Sakila a demandé un deuxième examen post-mortem après que le premier s’est révélé non concluant, mais les manifestants qui ont marché et tenu des veillées ne douteront pas que la race a joué un rôle dans sa mort.
Il ne s’agit pas seulement des parallèles avec George Floyd, qui est mort après qu’un policier de Minneapolis s’est agenouillé sur son cou en 2020, mais du contexte. Quelques jours avant la mort de Sakila, Bertie Ahern, un ancien taoiseach, a été filmé en train de dire en secret : « Ceux qui m’inquiètent ce sont les Africains. Nous ne pouvons pas accueillir des gens du Congo et de tous ces endroits. »
Ahern était en campagne pour une élection partielle à Dublin qui mettait en avant l’hostilité envers les immigrants noirs et les musulmans. Ils sont blâmés pour la criminalité, le manque de logements et la crise du coût de la vie, un récit amplifié par des agitateurs d’extrême droite. Ces dernières années, des foules ont attaqué des refuges pour réfugiés et ciblé des étrangers, y compris un homme indien qui a été battu et dépouillé.
Une page Facebook demandant justice pour Sakila a été inondée de commentaires méprisants de la part d’utilisateurs qui citaient les nombreuses condamnations pénales de Sakila, y compris pour vol à l’étalage, et le fait qu’il était sans-abri. « Pourquoi n’a-t-il pas été expulsé ? » a dit l’un d’eux. « Pouvez-vous faire suivre certaines de vos brochures car je manque de papier toilette », a dit un autre. « Amenez-les avant le sorcier », a dit encore un autre.
La réaction ne se limite pas au trolling en ligne. Les commerçants qui travaillent à un pâté de maisons de l’endroit où Sakila est mort ont exprimé leur ressentiment face à l’agitation et ont déclaré que les médias ignoraient la violence des auteurs noirs contre les blancs.
« Tout tourne autour de ça, cette foule qui défile chaque semaine », a déclaré Martina Farrell, 66 ans, vendeuse de fruits, évoquant les manifestations et veillées pour Sakila. « Un homme blanc peut être tué et il n’y a rien à ce sujet », a-t-elle dit, citant un cas récent. D’autres ont fait écho à son avis.
Alan Clarke a déclaré que les nouveaux arrivants remplaçaient les Irlandais dans les abris et le logement social. « Il y a plus d’Irlandais dans les rues parce que les étrangers prennent les propriétés. »
Pour Bissa, c’est un long arc mélancolique depuis l’enseignement de la danse africaine jusqu’à entendre des clamours pour l’expulsion. La manière dont un garde a immobilisé Sakila montre une déshumanisation, a-t-il déclaré. « Pensait-il qu’il mettait ses genoux sur le cou d’un chien, d’un animal, ou d’un être humain ? »
Bissa attribue la xénophobie à la rapidité des changements démographiques et à un échec d’intégration des nouveaux arrivants. « La communauté congolaise se sent détachée de la société irlandaise. Le gouvernement devrait travailler avec nos dirigeants pour connecter les gens. »
Il estime que depuis le recensement de 2022, la communauté congolaise a plus que doublé pour atteindre environ 8 000 membres. Ils font partie d’un afflux beaucoup plus large. Entre 2012 et 2022, 401 433 personnes sont arrivées de l’étranger. Sur les 5,1 millions d’habitants, un cinquième est né ailleurs – bien qu’une grande proportion provienne du Royaume-Uni.
L’expérience de l’Irlande en matière de colonialisme et de discrimination ne garantissait pas de l’empathie envers les étrangers, surtout à une époque de désinformation sur les réseaux sociaux, a déclaré Léon Diop, fondateur du groupe de défense Black and Irish et auteur d’un mémoire intitulé Mixed Up : Le parcours d’un garçon irlandais vers l’appartenance. « Les gens sont entraînés dans des mentalités racistes. »
De nombreux Irlandais étaient accueillants, mais le salut traditionnel, céad míle fáilte, qui se traduit par 100 000 bienvenues, devait être mis à jour, a-t-il déclaré. « Nous sommes maintenant le pays de 75 000 bienvenues plutôt que le pays de 100 000 bienvenues. »
Bulelani Mfaco, un ancien porte-parole du Mouvement des demandeurs d’asile en Irlande, a déclaré que la rhétorique ayant des sous-entendus racialisés, dont certains ont été importés du Royaume-Uni, avait érodé la tolérance. « Cela vient des politiciens et ensuite les gens voient cela comme une occasion de commettre des actes de violence. »
L’extrême droite en Irlande a échoué aux élections mais a infecté le discours politique dominant de son vocabulaire, a déclaré Mfaco. « Quand vous parlez des gens comme d’un problème, la réponse naturelle est d’éliminer le problème. Les mots ont un impact. »
Lorsque les demandeurs d’asile ont eu des opportunités d’engager directement avec les Irlandais, la réponse a souvent été chaleureuse, a déclaré Mfaco, citant un exemple de l’île d’Achill dans le comté de Mayo. « Cela me donne de l’espoir. »
Sur Henry Street, la pluie a éteint les bougies d’un mémorial pour Sakila. Certains commerçants à proximité ont exprimé leur tristesse face à son sort. « Peu importe ce qu’il a volé ou n’a pas volé, ce n’était pas juste », a déclaré Caroline, 56 ans. « Peu importe sa couleur, c’est toujours une vie. »
