L’Église est « en première ligne » dans la lutte contre la vague de désinformation qui exacerbe la propagation rapide d’une souche rare du virus Ebola en République Démocratique du Congo (RDC), a déclaré l’évêque de Goma, le Révérend Martin Gordon.
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a confirmé 321 cas et suspecte 116 autres cas de la souche rare de Bundibugyo dans le pays.
L’évêque Gordon, partenaire de la Church Mission Society (CMS), a déclaré : « L’Église est en première ligne. Nous sommes au cœur de chaque village et de chaque communauté, et nous sommes l’une des rares institutions encore dignes de confiance pour dire la vérité. »
Les restrictions sur les enterrements traditionnels ont entraîné des éruptions de violence et la destruction de deux centres de traitement du virus (News, 29 mai). Plusieurs associations caritatives, y compris Christian Aid et Tearfund, ont lancé des appels de fonds pour soutenir les communautés touchées.
Christian Aid a déclaré cette semaine qu’elle distribuait des kits d’hygiène et mobilisait des pasteurs et des prêtres pour diffuser des messages essentiels de prévention dans les églises, les écoles et les marchés. Salome Ntububa, Responsable de la Réponse Humanitaire Mondiale en RDC, a déclaré : « La seule façon de ralentir la propagation est la prévention : action précoce, informations claires et communautés travaillant ensemble pour arrêter la chaîne de transmission. »
« Les églises jouent un rôle vital dans cette réponse. Enracinées dans leurs communautés et dignes de confiance pour ceux qu’elles servent, elles sont idéalement placées pour communiquer des informations salvatrices, contester la désinformation et offrir un soutien pratique et spirituel en période d’incertitude. »
Le virus a, a-t-elle dit, « approfondi une crise humanitaire déjà critique dans l’est de la RDC. Ebola n’est pas seulement une urgence sanitaire. C’est une crise superposée aux conflits, au déplacement et à la pauvreté. »
Des décennies de conflit en RDC, ainsi que des coupes d’aide étrangères à long terme par les États-Unis et le Royaume-Uni, ont gravement affaibli la résilience de ses systèmes de santé. Le mois dernier, le gouvernement a annoncé qu’il donnerait 21 millions de livres sterling pour lutter contre cette épidémie.
L’évêque Gordon a déclaré : « Nous avons besoin de soutien… La situation est désastreuse dans une région où les coupes de l’USAID ces derniers mois ont décimé la surveillance sanitaire et où dix millions de personnes vivent sous les autorités rebelles du M23. Pour cette souche de Bundibugyo, il n’y a pas de traitement… pas de remède, et un vaccin est à quelques mois au mieux. »
Le directeur général de la CMS, Andy Roberts, a déclaré que l’évêque Gordon et d’autres dirigeants d’église avaient « montré un courage extraordinaire. Lorsqu’une crise sanitaire de cette ampleur frappe une zone déjà vulnérable sur le plan socio-politique, l’Église est souvent le principal filet de sécurité. Ils ne fuient pas le danger : ils s’en approchent avec amour, aide pratique et espoir. »
L’épicentre de l’épidémie se trouve dans la province d’Ituri, reculée mais densément peuplée, au nord de la RDC, qui est également ravagée par les conflits. Il y a également eu 15 cas confirmés en Ouganda. Le manque de traçage des contacts signifie que l’épidémie est probablement plus grande que ce qui est actuellement signalé, ont averti les agences d’aide.
Nicholas Pande de l’Alliance anglicane a déclaré que l’« épidémie a une fois de plus exposé la tension entre les protocoles de santé publique et les pratiques funéraires culturelles, les communautés rapportant avoir pris d’assaut les établissements de santé pour récupérer les corps des victimes d’Ebola — un comportement qui augmente considérablement le risque de transmission. »
« En réponse, les clergés et les travailleurs de santé de l’Église mènent des campagnes de sensibilisation massives sur la prévention, défiant les pratiques risquées telles que le contact avec les défunts, tout en facilitant des enterrements dignes — soulignant le rôle unique et critique de l’Église dans la réponse d’urgence, compte tenu de sa profonde présence communautaire et de la confiance qu’elle inspire. »
Cinq personnes infectées par la souche ont récupéré et ont été libérées de l’hôpital après avoir reçu un traitement précoce.
La charité chrétienne américaine Samaritan’s Purse construit des centres de traitement à Bunia, la capitale provinciale, et dans un hôpital partenaire à Nyankunde, à 45 km au sud-ouest, formant le personnel médical à se protéger contre la maladie.
