La flambée d’Ebola en République démocratique du Congo rappelle les défis posés lorsque les économies informelles entrent en collision avec les chaînes d’approvisionnement mondiales et une gouvernance fragile.
L’épidémie a jusqu’à présent été concentrée dans l’est de la RDC, une région dont l’économie repose fortement sur l’exploitation minière artisanale et à petite échelle. Une fois raffinés, l’or, l’étain, le tantale et le tungstène de la région pénètrent dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, alimentant la demande d’électronique, de bijoux et de pièces automobiles.
La peur est que la souche de Bundibugyo, pour laquelle il n’existe pas encore de vaccin, ait circulé pendant des semaines avant d’être découverte. Cela soulève la perspective qu’elle ait pu se propager sans être détectée parmi des travailleurs qui n’étaient pas visibles dans l’économie formelle et qui peuvent traverser les frontières poreuses de la région — une préoccupation particulière pour la RDC, qui compte neuf pays voisins. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’il y a eu 1 000 cas soupçonnés et plus de 200 décès en RDC, mais l’ampleur réelle demeure inconnue.
L’informalité, comme l’a récemment écrit Yinka, est souvent une adaptation rationnelle à des services publics faibles, à un emploi formel rare et à une capacité étatique limitée. L’est de la RDC est en proie à des combats entre l’armée congolaise et les rebelles du M23 depuis des années, rendant difficile pour le gouvernement de prendre le contrôle de la région et compliquant les efforts de secours. Le directeur de l’OMS a résumé le défi dans un post sur X, où il a déclaré que l’est de la RDC « fait désormais face à une collision catastrophique entre la maladie et le conflit ».
Il est clair que cette urgence multifacette nécessitera des solutions pluridimensionnelles, comme le soutient un ancien directeur de l’USAID dans une colonne de Semafor. C’est la 17e flambée d’Ebola enregistrée en RDC, il est donc peu probable que ce soit la dernière, soulevant la question de ce que le pays pourrait faire différemment.
Le conflit ancien dans l’est de la RDC s’avère inextricable, mais Kinshasa a le contrôle sur la manière dont elle utilise les fonds tirés de ses ressources naturelles. Le gouvernement congolais a conclu des accords avec Washington pour permettre aux entreprises américaines d’accéder à ses minéraux dans l’est du pays. Ce mouvement pour formaliser le secteur minier, ainsi que les efforts pour augmenter les recettes fiscales liées aux mines, est une occasion de réinvestir les revenus des industries extractives dans l’amélioration des infrastructures de santé publique dans l’arrière-pays.
Si tout cela se réalise, la dynamique dans la relation entre l’exploitation minière, la gouvernance et la santé pourrait réellement changer.
