La République Démocratique du Congo a prévu d’augmenter ses ventes de cuivre aux États-Unis à 500 000 tonnes grâce à une initiative de marketing soutenue par l’État, marquant une multiplication par cinq par rapport à son engagement initial de janvier.
Le deal, rapporté pour la première fois par le média américain Semafor, est dirigé par le minier d’État Gécamines et commercialisé à travers une coentreprise avec Mercuria Energy, avec le soutien de la Société américaine de financement du développement international. Il vise la production de cuivre des participations minoritaires de Gécamines dans des opérations majeures, y compris Kamoto Copper et Tenke Fungurume.
Ce nouvel accord met en lumière l’influence croissante de la RDC sur les marchés mondiaux du cuivre, tout en intensifiant la concurrence entre les acteurs occidentaux et chinois pour le contrôle des chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques, alors que Kinshasa cherche à transformer des participations passives en revenus directs et en contrôle commercial accru.
Gécamines s’efforce de transformer ses participations dans certaines des plus grandes mines du pays en cuivre physique qu’elle peut commercialiser de manière indépendante. Ses participations comprennent le Kamoto Copper de Glencore (LSE : GLEN) et la mine Tenke Fungurume gérée par des Chinois, l’un des dépôts de cuivre-cobalt de la plus haute qualité au monde. Bien que le partenariat ait pour but d’améliorer la transparence et le contrôle, Mercuria reste le vendeur enregistré tandis que Gécamines développe son propre bras commercial.
Les analystes affirment que cette transition nécessitera des investissements importants dans le financement, l’assurance et la gestion des risques, ainsi qu’un accès aux marchés physiques.
Réserve stratégique
Dans une démarche parallèle pour renforcer son contrôle sur les minéraux critiques, la RDC a établi une réserve stratégique pour le cobalt et d’autres matériaux clés, confiant le contrôle à l’organisme de réglementation ARECOMS. L’agence peut désormais acquérir, détenir et commercialiser les minéraux désignés, permettant à l’État d’accumuler des quotas d’exportation inutilisés et d’intervenir plus directement sur les marchés mondiaux.
Cette réserve, qui inclura également le germanium et pourrait être étendue à d’autres minéraux, s’appuie sur des mesures antérieures pour soutenir les prix du cobalt, y compris un embargo temporaire sur les exportations l’an dernier suivi par un système de quotas.
« Cela permettra à l’État congolais d’intervenir de manière ciblée concernant les quantités de substances minérales stratégiques disponibles afin de maintenir l’équilibre du marché international et de contribuer au renforcement de sa souveraineté économique », a déclaré ARECOMS dans un communiqué par e-mail.
La RDC, qui produit environ 70 % du cobalt mondial, a déjà pris des mesures pour limiter l’excédent grâce à des interdictions et des quotas d’exportation. Elle a expédié environ 48 800 tonnes au premier trimestre, en forte baisse par rapport aux 123 000 tonnes de l’année précédente, lorsque les exportations avaient été anticipées avant un gel de quatre mois.
Dans le cadre du système de quotas, 10 % des exportations nationales de cobalt sont réservées à un usage stratégique, soit 9 600 tonnes en 2026. Tout volume non expédié risque d’être transféré à la réserve d’État, ajoutant une autre levier pour le gouvernement afin d’influencer l’offre.
Deuxième producteur mondial
La production de cuivre de la RDC a atteint 3,5 millions de tonnes en 2025, consolidant sa position de deuxième plus grand fournisseur mondial après le Chili. Cette croissance intervient dans un contexte de prix record et d’une demande croissante tirée par les véhicules électriques, l’énergie renouvelable et l’expansion des centres de données.
Des entreprises chinoises telles que CMOC, Zijin et Huayou dominent la production de cuivre et de cobalt en RDC, où les métaux sont souvent extraits ensemble, tandis que les entreprises américaines se sont historiquement tenues à l’écart en raison des conflits, de la corruption et des obstacles logistiques.
Kinshasa souhaite attirer des capitaux américains pour atténuer cette domination après des années d’expansion chinoise. En 2007, la RDC avait accordé aux mineurs chinois des allégements fiscaux jusqu’en 2040 en échange de 9 milliards de dollars d’investissements promis. Environ 6 milliards de dollars se sont matérialisés, alors que les gouvernements occidentaux se montraient peu enclins à limiter les ventes aux acheteurs chinois.
Lorsque le président américain Donald Trump est revenu au pouvoir en janvier 2025, les entreprises chinoises contrôlaient environ 80 % de la production minière de la RDC, soulignant la domination de Pékin dans le secteur. L’intérêt occidental est cependant en augmentation, avec Orion CMC — soutenu par l’agence de financement du développement américaine — qui s’apprête à acquérir des participations dans les actifs congolais de Glencore alors que Washington cherche à sécuriser l’approvisionnement en minéraux critiques.
Bien que l’État congolais détienne une participation de 30 % dans Kamoto, Gécamines peut offrir jusqu’à la moitié de la production de cuivre de la mine en 2026 et 2027 pour compenser des volumes qu’elle n’a pas pu commercialiser auparavant, potentiellement au-delà de cette période si nécessaire.
