Plus de 700 personnes sont décédées lors de la dernière épidémie d’Ebola qui ravage la République Démocratique du Congo – la pire que le pays ait jamais connue. Les responsables de la santé ont confirmé plus de 1 900 cas alors que le variant Bundibugyo, une version rarement vue du virus, se propage à travers l’est du Congo, atteignant même l’Ouganda. Les chiffres sont préoccupants, et la lutte contre l’épidémie s’est révélée être un cauchemar. Il n’existe pas de vaccin approuvé pour ce variant particulier d’Ebola ni de traitement spécifique, laissant les gens sur le terrain cherchant des outils qui n’existent pas vraiment. En mai, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré l’épidémie comme une urgence de santé publique mondiale. Néanmoins, il a été impossible de prendre de l’avance sur le virus. La guerre, les rumeurs, les attaques contre les cliniques, même les grèves de travailleurs de la santé non payés — tout cela rend la situation encore plus difficile. Les efforts de base comme le traçage des contacts ou l’acheminement des patients vers les cliniques ne se déroulent pas comme ils le devraient.
Cependant, au milieu du chaos, il y a en réalité un peu d’espoir. Selon l’AP News, des scientifiques de l’Université d’Oxford ont lancé le premier essai humain au monde pour un vaccin conçu pour lutter contre l’Ebola de Bundibugyo. C’est un immense progrès, à vrai dire. Les experts estiment que cela pourrait vraiment changer la façon dont ces épidémies se déroulent à l’avenir. Le seul inconvénient : il y aura une longue attente avant que les gens puissent réellement recevoir ce vaccin.
Pourquoi cette épidémie d’Ebola est-elle différente ?
Pour commencer, Ebola n’est pas qu’un seul virus – c’est toute une famille. La plupart des gens ont entendu parler de la souche de Zaire, qui a provoqué l’énorme épidémie en Afrique de l’Ouest de 2014 à 2016 et de nombreuses épidémies en République Démocratique du Congo. Pendant des années, nous avons eu des vaccins et même des traitements pour cela. Mais cette fois, c’est Bundibugyo. Aucun vaccin. Rien d’approuvé. C’est une souche qui est apparue pour la première fois en Ouganda en 2007, et franchement, le monde n’était pas préparé. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Près de 2 000 cas et plus de 700 morts, et ce ne sont que ceux dont on a connaissance. Le virus se propage, non seulement dans la première zone de chaleur de la province d’Ituri, mais aussi dans des villes et à travers les provinces. La peur ? S’il atteint un nombre suffisant de grandes zones urbaines, il sera encore plus difficile à arrêter.
Les avancées sur le vaccin : Quelle est la dernière mise à jour ?
Selon Reuters, les chercheurs d’Oxford ont lancé le tout premier essai clinique de leur candidat vaccin, qu’ils appellent l’essai de phase I. Connu sous le nom de BD-Ebov, l’étude évaluera un candidat vaccin appelé ChAdOx1 BDBV, basé sur la même plateforme de l’adénovirus de chimpanzé que celle utilisée précédemment par Oxford pour développer son vaccin contre la COVID-19, c’est-à-dire un virus de chimpanzé inoffensif modifié pour montrer des protéines de l’Ebola de Bundibugyo. L’idée est d’apprendre au système immunitaire ce dont il doit se méfier. Ils commencent petit, avec seulement 50 volontaires sains, tous adultes, tous à Oxford. Les scientifiques surveilleront chacun de près, principalement pour voir si le vaccin est sûr et s’il provoque la bonne réponse immunitaire.
Quand le vaccin pourrait-il être prêt ?
Bien que les chercheurs souhaitent un processus rapide pour faire fonctionner le vaccin, il est conseillé de ne pas s’attendre à un traitement miracle de sitôt. Ce type d’essai clinique est la première étape. S’il fonctionne et ne provoque pas d’effets secondaires majeurs, ils devront réaliser des essais plus importants. Les chercheurs devront le tester sur un plus grand nombre de personnes et dans des endroits où le virus se propage réellement. Ensuite, viendront les examens réglementaires, puis la mise en place de la production à grande échelle. Et comme nous en sommes à ses débuts, l’ensemble du processus pourrait s’étendre sur plusieurs années.
Y a-t-il des traitements disponibles pour l’Ebola ?
En ce moment, les gens en République Démocratique du Congo n’ont pas de véritable traitement contre l’Ebola. Les médecins essaient deux approches expérimentales : pensez à remdesivir (un antiviral) et à quelque chose appelé MBP134, qui est un anticorps fabriqué en laboratoire. Les deux ont montré un certain potentiel en laboratoire. Mais c’est encore un peu une balle dans le noir pour Bundibugyo. Pour l’instant, le mieux que l’on puisse faire est de fournir des soins de soutien à l’ancienne : garder les gens hydratés, les aider à respirer, traiter les infections et espérer que les patients puissent s’en sortir.
Qu’est-ce que l’Ebola exactement ?
La maladie à virus Ebola est une fièvre virale hémorragique sévère qui se propage par contact étroit, comme le sang, les fluides corporels et même les objets contaminés. Les symptômes de la maladie apparaissent rapidement, comme la fièvre, les maux de tête, les douleurs musculaires, le mal de gorge, puis des vomissements, la diarrhée, des douleurs abdominales et parfois des saignements internes et externes. Sans soins médicaux, l’Ebola tue souvent en provoquant une défaillance organique et un choc. Avec un traitement rapide, certaines personnes survivent.
Étant donné la situation actuelle, cet essai avec le nouveau vaccin pourrait changer la donne. Nous avons déjà des vaccins pour la souche de Zaire mais rien pour Bundibugyo, et cette épidémie montre ce que cela signifie. Le monde a été pris au dépourvu. L’essai d’Oxford ne mettra pas fin à la souffrance aujourd’hui, mais il pose les bases pour demain. Si tout se passe bien, la prochaine fois que ce virus apparaîtra, les travailleurs de la santé pourraient avoir une arme prête. Et peut-être, juste peut-être, des milliers de vies ne seront pas perdues.
