L’épidémie d’Ebola qui frappe la République Démocratique du Congo est la plus rapide jamais observée, a averti l’Organisation Mondiale de la Santé mardi, alors qu’un manque de financement, une infrastructure sanitaire mise à mal et une grève des travailleurs médicaux de première ligne menacent les efforts pour contenir le virus mortel.
« Nous avons observé la croissance la plus rapide en un seul mois depuis le début de l’épidémie, et de toutes les épidémies d’Ebola que nous avons gérées », a déclaré le Dr Chikwe Ihekweazu, directeur exécutif du programme des urgences sanitaires de l’OMS, aux journalistes à Genève. « Au cours des derniers jours, nous avons vu l’un des plus hauts nombres de nouvelles infections en une seule journée. »
« Il y a quelques jours, nous avons constaté plus de 80 cas confirmés en une seule journée », a-t-il ajouté.
Les experts sont particulièrement alarmés par le fait que la majorité des nouvelles infections—environ 80 %—proviennent de ce que l’OMS appelle des « chaînes de transmission inconnues ».
« Il faut imaginer que c’est un feu », a déclaré Ihekweazu. « Il y a quelque chose qui alimente le feu dans son cœur, et il se propage également en même temps. »
L’OMS a précisé que 95 % des nouveaux cas d’Ebola se trouvent dans la province d’Ituri, où l’épidémie a commencé en mai, mais le virus se propage maintenant à deux nouvelles provinces, Haut-Uele et Tshopo.
Le virus Ebola cause des dommages vastes et souvent catastrophiques aux vaisseaux sanguins, au système immunitaire et aux organes du corps, et tue généralement entre 25 % et 90 % des personnes infectées, selon la souche du virus et la qualité des soins médicaux disponibles.
Les chiffres du gouvernement de la République Démocratique du Congo (RDC) montrent près de 2 000 infections confirmées et plus de 700 décès, mais les responsables de l’OMS affirment que l’ampleur réelle pourrait être deux à quatre fois supérieure, car de nombreuses infections et décès passent inaperçus.
Wessam Mankoula, épidémiologiste des centres africains de contrôle et de prévention des maladies en Éthiopie, a noté lors d’une conférence de presse la semaine dernière que 112 travailleurs de la santé ont été infectés par Ebola en RDC, dont 32 sont décédés.
Il y a également eu environ 20 infections à Ebola et au moins deux décès pendant l’épidémie actuelle en Ouganda.
« Peut-être la découverte la plus alarmante est que de nombreux cas nouvellement signalés sont des personnes qui sont mortes dans leurs communautés, sans jamais avoir atteint un établissement de santé pour recevoir des soins », a déclaré Ihekweazu.
Cependant, il y a des nouvelles encourageantes, Ihekweazu notant que « la capacité de traitement dépasse maintenant 700 lits et continue d’augmenter chaque semaine ; la capacité des laboratoires s’est considérablement élargie… et les taux de suivi des contacts approchent les 80 %. »
Cependant, les travailleurs de la santé de première ligne d’un traitement Ebola à l’hôpital général de Rwampara dans la province d’Ituri ont fait grève en raison de salaires et de primes impayés, de mauvaises conditions de travail et de pénuries d’équipement de protection.
Le ministre de la santé congolais Roger Kamba a assuré aux travailleurs que le gouvernement a « les moyens de régler cette situation ».
Les critiques affirment que la décision idéologique du président américain Donald Trump de retirer les États-Unis de l’OMS, le démantèlement de l’Agence Américaine pour le Développement International (USAID) par son administration, et le financement réduit des efforts mondiaux de santé publique des Centres de Contrôle et de Prévention des Maladies (CDC) des États-Unis ont également eu un impact négatif sur la réponse à l’épidémie actuelle d’Ebola, par rapport aux épidémies de 2014 et 2019.
L’épidémie actuelle d’Ebola survient dans une région déjà ravagée par le conflit armé, le déplacement et d’autres défis. Les responsables de la santé soulignent que maîtriser l’épidémie nécessitera non seulement une intervention médicale mais aussi un rétablissement de la confiance avec des communautés rongées par la peur et la désinformation, et s’assurer que les travailleurs de la santé sont payés et protégés.
« Cette épidémie nécessite des ressources qui correspondent à l’ampleur des défis que nous rencontrons », a souligné Ihekweazu mardi. « Et ce n’est pas un fardeau que la RDC peut porter seule. »
