Première personne baptisée en République Démocratique du Congo revient en tant que président de mission.

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Par Mary Richards, Church News

Le président Junior Banza, président de la mission de la République Démocratique du Congo Kinshasa Nord, et sa femme et compagne de mission, sœur Annie Banza, ont été occupés sans relâche depuis leur arrivée au foyer missionnaire à la fin de juin pour leur affectation.

“Nous ne nous sommes jamais assis depuis, mais nous adorons ça,” a déclaré le président Banza.

Les Banza sont revenus à Kinshasa, la capitale de la République Démocratique du Congo, pour servir comme leaders de mission dans le pays où leurs familles sont des pionnières de L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il y a quarante ans, alors qu’il était jeune homme, le président Banza était la première personne baptisée dans les frontières de cette nation d’Afrique Centrale. Sœur Banza a été baptisée environ six mois plus tard.

L’Église a commencé dans le pays avec trois membres en 1986. Maintenant, il y a environ 160 000 membres, sept missions, un centre de formation missionnaire, un temple dédié et trois autres maisons du Seigneur en construction ou en planification.

“À mon avis, c’est le plus grand miracle de notre temps,” a dit le président Banza, ému. “Le Seigneur m’a offert une place au premier rang pour voir Son plus grand miracle.”

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Dernier Étage, Dernière Porte

Les parents du président Banza ont grandi en tant que membres actifs d’une foi différente, et leur église a offert à son père une bourse pour étudier à l’université en Suisse. Mucioko et Régine Banza et leurs deux jeunes fils ont déménagé à Genève, où les événements se sont enchaînés pour leur permettre de découvrir l’Évangile rétabli de Jésus-Christ.

Par exemple, chaque jour, le bus passait devant un bâtiment portant l’inscription “L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.” Puis, un ami et camarade étudiant a parlé aux Banza de la rencontre avec les missionnaires de l’Église lors de vacances en Espagne.

Pendant ce temps, deux missionnaires à Genève, en Suisse — l’Élder Dixon Call et l’Élder Todd Clement — avaient été affectés à la zone où vivaient les Banza. Et quelque chose s’est produit exactement comme décrit dans le discours de la conférence générale d’octobre 2016 “Quatrième étage, dernière porte,” par le président Dieter F. Uchtdorf, désormais président par intérim du Collège des Douze Apôtres.

Ces deux missionnaires étaient allés dans tous les bâtiments, mais ressentaient le besoin de revenir à un bâtiment particulier et d’essayer à nouveau, a déclaré le président Banza.

“Ils sont venus à notre bâtiment et ont commencé du bas vers le haut. Nous étions au sixième étage. Ils atteignent le sixième étage, la dernière porte, ils tapent,” a-t-il dit. “Mon père ouvre la porte. Là se tiennent deux missionnaires. ‘Qui êtes-vous ?’ ‘Nous sommes des représentants de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.’ Ce n’était pas une coïncidence. Il savait qu’il devait écouter.”

Mucioko et Régine Banza ont été baptisés à Genève dans les deux mois, le 2 octobre 1979. Mais ensuite, la bourse a été rapidement annulée. Ne pouvant pas poursuivre ses études, les Banza et leurs jeunes fils sont rentrés ce mois-là à Kinshasa.

3 Membres Nécessaires

De retour à Kinshasa, les parents du président Banza se sont connectés avec des familles de Saints des Derniers Jours qui travaillaient à l’ambassade américaine et ont rencontré Nkitabungi Mbuyi, qui avait rejoint l’Église en Belgique avant de revenir chez lui à Kinshasa.

Ils ont écrit au siège de l’Église demandant de l’aide pour établir l’Église dans le pays, alors connu sous le nom de Zaire. Finalement, en 1986, les pièces du puzzle se sont mises en place pour permettre à l’Église d’être reconnue par le gouvernement.

La loi à l’époque stipulait qu’avant qu’une dénomination religieuse soit acceptée, elle devait avoir au moins trois membres congolais de cette église qui signeraient le décret avant que le président du pays n’autorise l’établissement de l’église.

“Et regardez ce que le Seigneur a fait. Il y avait trois d’entre eux, exactement le nombre nécessaire,” a déclaré le président Banza — ses parents et Mbuyi.

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Le document officiel a été signé le 12 avril 1986, et le premier couple missionnaire affecté au Zaire, l’Élder R. Bay Hutchings et sœur Jean Hutchings, ont commencé à enseigner aux deux fils Banza et à d’autres.

Le dimanche 1er juin 1986, le président Banza, alors âgé de 14 ans, a été la première personne à être baptisée dans le pays. Son frère cadet a suivi cinq minutes plus tard.

“J’ai été baptisé dans une piscine, pas très loin d’où je suis en ce moment,” a déclaré le président Banza lors d’un appel vidéo avec le Church News depuis le bureau missionnaire. Après le baptême, ils ont conduit jusqu’à la maison de Mbuyi, où ils se réunissaient les dimanches sous le carport, et ont été confirmés membres de l’Église.

Des Amis se Marient

La famille de sœur Annie Banza a rejoint l’Église en janvier 1987, après avoir été invitée par un ami d’un ami que le père du président Banza avait invité. Ainsi, le président et sœur Banza ont grandi avec leurs familles se connaissant et étant souvent dans la même congrégation, district ou paroisse à mesure que l’Église grandissait et que les unités se divisaient.

Le président Banza a servi une mission à plein temps dans ce qui était alors connu sous le nom de Mission d’Afrique du Sud. Une fois rentré, sœur Banza est devenue l’une des premières missionnaires sœurs à servir en République Démocratique du Congo — elle et deux autres missionnaires sœurs ont servi ensemble en trio à Kinshasa.

En tant qu’amis, le président et sœur Banza ont échangé des lettres pendant qu’elle servait sa mission. Ils avaient chacun fréquenté le meilleur ami de l’autre.

“Elle m’a dit dans la correspondance que ça ne fonctionnait pas. Et je suis là, ‘Ça ne marche pas ici non plus,’” a déclaré le président Banza. “Et je me souviens qu’un jour en lisant sa lettre, j’ai réalisé qu’elle était juste là devant moi. J’ai donc écrit et demandé, ‘Et si toi et moi, nous nous marions ?’”

Il a dû attendre environ 10 jours pour qu’elle réponde. “C’était la proposition la plus folle,” a-t-il déclaré. Mais elle a accepté, et le mariage a eu lieu trois mois après son retour de mission.

‘Ils Aiment le Seigneur’

Il y a environ 26 ans, les Banza ont déménagé aux États-Unis, où ils ont élevé leurs trois enfants. Lorsqu’ils ont été appelés en tant que leaders de mission, ils étaient prêts à servir partout dans le monde.

“Lorsque l’affectation a été faite pour le Congo, nous étions très heureux de rentrer chez nous, d’être avec notre famille et nos amis, et les gens que nous connaissons,” a déclaré le président Banza.

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La forte croissance de l’Église dans le pays a été passionnante à observer, a-t-il déclaré, mais cela comporte également des défis. Beaucoup rejoignent l’Église vers 19 ou 20 ans, partent en mission, puis reviennent et deviennent leaders dans de nouvelles branches et nouvelles paroisses.

“Le leadership est si nouveau, ils n’ont pas l’expérience,” a-t-il dit. “Mais ils aiment le Seigneur. Ce sont des gens heureux. Ils aiment le Seigneur et ils aiment l’Église.”

Les jeunes adultes se rassemblent dans les bâtiments de l’Église pour être ensemble, et des mariages se forment au sein de ces groupes d’amis.

La plupart des missionnaires dans sa mission viennent en ce moment du centre du pays. Beaucoup sont des membres de première génération de l’Église et les seuls membres de leurs familles. Ils sont très fidèles et rejoignent l’Église et partent en mission en grand nombre, a-t-il dit.

“C’est tout simplement incroyable d’être avec eux et de voir leur foi et de témoigner de leur amour pour le Seigneur.”

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