Un citoyen américain travaillant pour une organisation humanitaire en République Démocratique du Congo (RDC) a été testé positif pour la souche Bundibugyo du virus Ebola, un développement susceptible de raviver le débat sur la proposition d’un centre de quarantaine américain à Nanyuki.
Les Centres pour le Contrôle et la Prévention des Maladies (CDC) des États-Unis ont confirmé le cas vendredi, indiquant qu’ils collaboraient avec l’employeur du patient, des agences fédérales et les autorités sanitaires en RDC pour retracer les contacts et prévenir toute transmission supplémentaire.
La dernière infection survient des mois après que des plans d’établissement d’un centre de quarantaine et d’observation Ebola à la base aérienne de Laikipia à Nanyuki ont déclenché des manifestations publiques et une opposition politique au Kenya.
Les partisans du centre ont soutenu que celui-ci jouerait un rôle crucial dans l’isolement et le suivi des citoyens américains, des travailleurs humanitaires et du personnel militaire exposés au virus lors de leurs opérations en Afrique centrale et de l’Est.
Cependant, les critiques ont exprimé des préoccupations concernant la transparence, les risques pour la santé publique et le rôle du Kenya dans l’accueil d’une installation liée à des épidémies provenant de l’extérieur de ses frontières.
Le centre proposé est ensuite devenu l’objet de procédures judiciaires, la Haute Cour suspendant temporairement son établissement en attendant l’audition de pétitions contestatrices du projet.
Le dernier cas semble valider les préoccupations des experts en santé concernant les risques auxquels sont confrontés les travailleurs humanitaires opérant dans des régions touchées par Ebola.
Le CDC a indiqué que l’Américain infecté travaillait en RDC, où l’épidémie en cours a désormais enregistré 1 830 cas confirmés et 648 décès, selon les données du gouvernement congolais.
Les autorités sanitaires maintiennent que l’épidémie reste concentrée dans des zones reculées de l’est de la RDC et de l’Uganda voisin, et que le risque de transmission aux États-Unis et aux autres pays reste faible.
La souche Bundibugyo d’Ebola, identifiée pour la première fois en Ouganda en 2007, provoque une fièvre hémorragique sévère et a un taux de létalité inférieur à celui de la souche de Zaire, responsable de certaines des épidémies d’Ebola les plus mortelles de l’histoire.
Le dernier cas n’est pas le premier impliquant un citoyen américain durant l’épidémie actuelle.
Plus tôt cette année, le médecin missionnaire américain Peter Stafford a contracté Ebola alors qu’il servait en RDC avant d’être évacué vers l’Allemagne pour traitement, où il a ensuite guéri.
Le mois dernier, la France a confirmé la première infection par Ebola en dehors de l’Afrique liée à l’épidémie actuelle après qu’un travailleur humanitaire a été testé positif à son retour de RDC.
L’émergence de cas internationaux supplémentaires devrait intensifier les discussions sur les mesures de préparation et les mécanismes de réponse régionale, y compris le rôle que le Kenya pourrait jouer pour soutenir les efforts de containment lors de futures épidémies.
