Un confinement tardif de l’Ebola pourrait coûter des milliards à la RDC et à l’Ouganda
Plus de 700 millions de dollars US de financement supplémentaire pour la santé sont nécessaires pour contenir rapidement et prévenir une crise régionale plus large.
La flambée d’Ebola à Bundibugyo en République Démocratique du Congo (RDC) et en Ouganda pose un défi urgent en matière de santé publique et de développement pour la région des Grands Lacs. Bien qu’elle soit jusqu’à présent plus petite que l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest de 2014 à 2016, l’histoire montre à quel point les flambées localisées peuvent s’intensifier rapidement lorsque le confinement est retardé et que les systèmes de santé sont sous pression.
La priorité immédiate en matière de politique publique est le confinement. Un échec à contrôler la transmission non seulement augmenterait la mortalité, mais imposerait également des coûts économiques élevés par une réduction de la productivité, des charges fiscales accrues et des perturbations du commerce, des investissements et du développement.
Au 7 juillet, la RDC avait signalé 1 759 cas confirmés et 600 décès dus à l’Ebola, tandis que l’Ouganda avait signalé 20 cas confirmés et deux décès. Les chiffres de la mortalité doivent être interprétés avec prudence en raison d’une possible sous-estimation dans les zones reculées.
Aucun cas confirmé n’a été signalé dans les pays voisins, le Rwanda ou le Burundi. Cependant, les deux pays ont renforcé la surveillance et la preparedness compte tenu des liens étendus avec l’est de la RDC, en particulier à travers le passage frontalier de Goma-Rubavu.
Les flambées d’Ebola peuvent perturber les services de santé et affaiblir la capacité des systèmes de santé. Lorsque les ressources sont détournées vers des réponses d’urgence, le traitement d’autres maladies transmissibles peut en souffrir, entraînant des taux d’incidence et de mortalité globaux plus élevés. Cela peut inverser les gains durement acquis et mettre à mal des systèmes de santé déjà en difficulté, soulignant ainsi l’importance d’un confinement rapide.
En juin, le programme de futures africaines et d’innovation de l’Institut pour les Études de Sécurité (ISS) a modélisé l’impact d’un scénario de « confinement » par rapport à la prévision « actuelle » (situation habituelle). La plateforme de modélisation des futurs internationaux inclut une catégorie pour « d’autres maladies transmissibles » qui comprend l’Ebola et a été utilisée pour modéliser l’effet associé.
L’analyse de l’AFI indique que dans le scénario actuel, les décès pourraient atteindre 3 360 en RDC et 520 en Ouganda d’ici la fin de 2026, contre 490 en RDC et 30 en Ouganda selon la prévision de confinement. (Les véritables décès dus à l’Ebola sont déjà plus élevés que les prévisions de confinement.) La situation pourrait s’aggraver en 2027, avec environ 4 340 décès supplémentaires en RDC et 750 en Ouganda.
Ces chiffres sont bien en deçà de l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest de 2014 à 2016, qui a entraîné environ 11 325 décès, mais ils soulignent les risques d’une intervention tardive.
Contenir l’épidémie nécessitera une augmentation significative des dépenses publiques de santé pour permettre un meilleur suivi des maladies, des tests de laboratoire, des installations de traitement, un renforcement de la sensibilisation communautaire et des systèmes de réponse d’urgence. Ces interventions permettraient non seulement de limiter la transmission, mais aussi de restaurer la confiance du public et de maintenir l’activité économique.
Le scénario de confinement de l’AFI indique que les dépenses publiques de santé en 2026 devront atteindre au moins 1,82 milliard de dollars US en RDC et 1,17 milliard de dollars US en Ouganda. Cela représente une augmentation de plus de 540 millions de dollars US par rapport à la prévision du scénario actuel en RDC et de 170 millions de dollars en Ouganda. Collectivement, au moins 710 millions de dollars US de financement supplémentaire pour la santé seraient nécessaires pour contenir efficacement l’épidémie.
Les avantages d’une intervention précoce seraient substantiels en termes de vies sauvées. Un confinement rapide est également nettement moins coûteux qu’une réponse à une épidémie plus large et plus enracinée ultérieurement.
Le besoin de financement estimé est largement cohérent avec l’appel d’urgence de 518 millions de dollars US que les Nations Unies et leurs partenaires humanitaires ont lancé le 5 juin. Plusieurs gouvernements et partenaires de développement ont déjà promis un soutien, mais le financement de crise est souvent réactif et temporaire.
L’épidémie actuelle souligne la nécessité d’un investissement plus systématique dans la préparation aux épidémies, les systèmes de surveillance, l’infrastructure de laboratoire, les agents de santé communautaire et la capacité de réponse rapide.
Cependant, les dépenses de santé supplémentaires ne devraient pas se faire au détriment d’autres priorités de développement. Les gouvernements africains sont souvent contraints de détourner des ressources de l’éducation, de la protection sociale, de la sécurité alimentaire et des infrastructures en période de crise. Cela risque de compromettre les résultats de développement à long terme et de transférer le fardeau de l’urgence sur les populations vulnérables.
Le défi n’est pas seulement de mobiliser des financements d’urgence, mais de sécuriser des ressources supplémentaires et flexibles permettant aux gouvernements de répondre sans compromettre des objectifs de développement plus larges.
L’Ebola peut également décourager la participation au marché en raison de l’incertitude et de la peur de l’infection. Les restrictions aux frontières, la réduction des voyages et les perturbations des réseaux de transport limitent le commerce, les services et l’activité agricole. Ces effets sont particulièrement significatifs dans la région des Grands Lacs, où les communautés dépendent des liens économiques et sociaux transfrontaliers. Si le confinement est encore retardé, la région pourrait faire face à une augmentation des décès dus à des maladies transmissibles, tout en connaissant un ralentissement de la croissance économique.
Souvent, l’activité économique ne disparaît pas complètement mais se déplace dans des canaux informels et non contrôlés alors que les ménages essayent de préserver leurs revenus et leurs moyens de subsistance. À mesure que l’informalité augmente, les gouvernements perçoivent moins de revenus provenant des droits de douane, des impôts sur les sociétés et d’autres sources domestiques.
Les modélisations de l’AFI montrent qu’en 2026, la RDC et l’Ouganda pourraient perdre respectivement environ 70 millions de dollars US et 60 millions de dollars US de recettes gouvernementales, en raison de la réduction de l’activité économique formelle, de l’informalité croissante et des tensions fiscales liées au financement de la réponse à l’épidémie. Les deux gouvernements sont déjà sous pression pour financer des interventions de santé d’urgence tout en maintenant des dépenses de développement critiques.
Quatre implications politiques clés émergent de ces résultats.
Tout d’abord, un confinement précoce serait de loin moins coûteux que le fardeau d’une escalade incontrôlée. Une intervention rapide sauve des vies, réduit les perturbations économiques et diminue les coûts fiscaux à long terme. Deuxièmement, le financement d’urgence pour la santé doit être mobilisé rapidement et doit être supplémentaire aux ressources de développement existantes.
Troisièmement, les réponses devraient protéger les moyens de subsistance et l’activité économique formelle dans la mesure du possible, particulièrement dans les communautés frontalières qui dépendent du commerce et de la mobilité. Enfin, l’épidémie renforce l’importance d’investir dans des systèmes de santé résilients avant que des crises ne surviennent. Des réseaux de surveillance solides, des systèmes de laboratoire, des agents de santé communautaire et des mécanismes de préparation transfrontaliers sont les meilleures protections contre de futures épidémies.
La Banque africaine de développement et d’autres partenaires de développement peuvent mobiliser des financements de réponse rapide, soutenir la résilience des systèmes de santé et renforcer la préparation régionale. La préparation aux épidémies n’est pas seulement une priorité sanitaire. C’est une nécessité pour le développement, la stabilité fiscale et la résilience régionale.
Cet article a été publié pour la première fois dans le blog Afrique Demain de l’ISS Institute for Security Studies.
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