Les principaux producteurs de cobalt de la RDC risquent de perdre leurs quotas d’exportation en raison d’un dysfonctionnement du système gouvernemental.

Les entreprises minières, y compris CMOC de Chine, Glencore, Eurasian Resources Group (ERG) et Huayou Cobalt, affirment qu’elles ont été incapables d’enregistrer des déclarations d’exportation en raison d’une interruption affectant la plateforme douanière du pays, selon des responsables de l’industrie et une lettre examinée par Reuters.

Si le problème n’est pas résolu rapidement, les producteurs pourraient perdre jusqu’à 20 000 tonnes métriques d’allocations d’exportation d’une valeur estimée à 1,1 milliard de dollars aux prix actuels du cobalt, même si les dirigeants de l’industrie affirment que les retards ont été causés par des procédures administratives gouvernementales et non par les entreprises elles-mêmes.

Ce développement marque le premier grand défi opérationnel pour le système récemment introduit de quotas d’exportation de cobalt au Congo et intervient alors que le pays cherche à exercer un contrôle plus strict sur l’approvisionnement mondial en l’un des minéraux essentiels pour les batteries.

Conformément aux nouvelles réglementations introduites par l’Autorité de Régulation et de Contrôle des Marchés des Substances Minérales Stratégiques (ARECOMS), les exportateurs ont jusqu’au 5 juillet pour utiliser leurs quotas d’exportation du premier semestre avant que les volumes non utilisés ne soient retirés et réaffectés.

Cependant, selon une lettre du 2 juillet de la Chambre des Mines à ARECOMS, les entreprises minières n’ont pas pu soumettre de déclarations d’exportation depuis le 1er juillet car les autorités douanières n’ont pas reçu l’autorisation formelle du régulateur pour continuer à traiter les exportations sous quotas.

Un dirigeant minier a déclaré à Reuters qu’entre 60 % et 75 % des producteurs ne seraient pas en mesure de respecter la date limite en raison de l’interruption administrative.

Le dirigeant a déclaré que les entreprises minières avaient demandé à ARECOMS de prolonger la date limite et avaient également fait appel à la Première ministre Judith Suminwa Tuluka pour intervenir.

Une source familière avec les opérations de CMOC a déclaré à l’agence de presse que la société avait demandé un prolongement d’un mois, avertissant que sans délai supplémentaire, elle pourrait perdre presque tous ses quotas d’exportation du deuxième trimestre.

La dernière interruption survient quelques semaines après que le Congo est passé d’une suspension des exportations à un système basé sur des quotas conçu pour gérer l’approvisionnement mondial en cobalt et stabiliser les prix.

Le gouvernement a plafonné les exportations annuelles de cobalt à 96 600 tonnes métriques pour 2026 et 2027, donnant à Kinshasa une influence sans précédent sur un marché où le pays représente environ 70 % du cobalt extrait dans le monde.

La politique a été adoptée après une longue chute des prix du cobalt causée par un excédent d’offre. Depuis que le Congo a commencé à restreindre les exportations, les prix ont fortement rebondi, augmentant d’environ 160 % depuis leurs creux pour atteindre environ 26 dollars la livre (57 320 dollars la tonne métrique).

Les autorités affirment que la stratégie vise à réduire la volatilité des prix, à renforcer le contrôle gouvernemental sur le secteur et à maximiser les retours sur l’une des ressources naturelles les plus précieuses du pays.

Bien que le différend actuel concerne les procédures administratives, les analystes estiment que des retards prolongés pourraient avoir des implications plus larges pour les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Le cobalt reste une matière première essentielle pour les batteries lithium-ion utilisées dans les véhicules électriques, les systèmes de stockage d’énergie à l’échelle du réseau et les appareils électroniques grand public, même si les fabricants s’efforcent de réduire leur dépendance à ce métal.

Comme le Congo domine la production mondiale de cobalt, les perturbations affectant les exportations sont étroitement suivies par les fabricants de batteries, les traders de matières premières et les constructeurs automobiles.

Ce dernier revers met également en lumière l’un des plus grands défis auxquels sont confrontés les gouvernements cherchant à contrôler davantage le marché des minéraux critiques : s’assurer qu’une réglementation plus stricte ne perturbe pas involontairement les exportations ou ne compromet pas la confiance des investisseurs.

Si la date limite du 5 juillet n’est pas prolongée, certaines des plus grandes entreprises minières du monde pourraient perdre leurs allocations d’exportation non pas parce qu’elles n’ont pas réussi à expédier du cobalt, mais parce qu’un système gouvernemental les en a empêchées, un scénario qui pourrait mettre à l’épreuve la confiance dans le nouveau régime d’exportation du Congo, même alors qu’il cherche à remodeler le marché mondial du cobalt.