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Les archives sont conservées au Museum d’Afrique à Tervuren, près de Bruxelles, et contiennent près de 500 mètres de documents, y compris des cartes centenaires, des dossiers miniers, des rapports d’enquête et des notes de terrain compilées pendant la période coloniale belge.
Pour Kinshasa, ces fichiers pourraient aider à identifier des dépôts inexplorés, attirer des investisseurs et renforcer son contrôle sur un secteur minier lié à des ressources minérales estimées à 24 trillions de dollars par l’Administration du commerce international des États-Unis.
Une archive coloniale avec une valeur moderne
Les géologues belges et les entreprises minières ont compilé ces enregistrements avant l’indépendance du Congo en 1960, se concentrant principalement sur le cuivre et l’or, bien que certains documents indiquent également des dépôts de cobalt et de lithium.
Les dossiers couvrent l’une des ceintures minérales les plus riches du monde, la RDC détenant du cuivre, du cobalt, du coltan, du lithium et d’autres minéraux utilisés dans les véhicules électriques, les téléphones portables, les systèmes d’armes et la technologie des énergies renouvelables.
D’un point de vue scientifique, « le contenu des documents est absolument incroyable », a déclaré François Kervyn, le géologue du musée en charge du projet.
« C’est le résultat d’un énorme travail réalisé par des personnes qui ont consacré une grande partie de leur vie aux observations sur le terrain », a ajouté Kervyn.
« Ils ont voyagé dans des régions complètement inexplorées pour réaliser des enquêtes, sans les outils de positionnement que nous avons aujourd’hui. »
Pour la RDC, cette archive pourrait améliorer son pouvoir de négociation dans un secteur minier encore façonné par le capital étranger.
Kinshasa pousse pour un accès plus rapide
La RDC demande l’accès aux dossiers géologiques conservés en Belgique depuis des années, mais le plan de numérisation a gagné un nouvel élan après que la société américaine KoBold Metals a intégré la conversation sur l’archive.
L’année dernière, le Museum d’Afrique a refusé une offre de KoBold Metals pour numériser les dossiers de Tervuren.
Le directeur général Bart Ouvry a déclaré que l’institution avait rejeté l’offre car elle ne voulait pas qu’une entreprise privée ait un accès privilégié.
« Accorder un monopole à une entreprise pendant plusieurs années semblait délicat, » a-t-il déclaré.
Par la suite, KoBold Metals a obtenu l’accès aux données minières du gouvernement congolais, dans ce que Kinshasa a décrit comme un « partenariat stratégique » pour encourager les investissements américains.
La société numérise également des dossiers à l’université de Lubumbashi, dans le sud de la RDC.
« Le projet a commencé en avril et nous avons déjà numérisé environ 170 000 pages, » a déclaré Benjamin Katabuka, responsable de KoBold Metals en RDC à l’AFP depuis Lubumbashi.
Il a déclaré que la technologie permet de rendre les documents numérisés disponibles en ligne aux investisseurs « en moins d’une minute ».
Belgique et Congo avancent vers une feuille de route
La question a ensuite été élevée dans l’agenda diplomatique après que le ministre congolais des Mines, Louis Watum Kabamba, ait rencontré des responsables belges et de l’Union européenne pour discuter du transfert et de la numérisation des documents conservés près de Bruxelles, a rapporté Business Insider Africa plus tôt.
Un porte-parole du ministère congolais des mines a déclaré que le gouvernement souhaitait passer à la mise en œuvre car « il est nécessaire d’accélérer la découverte de nouveaux dépôts minéraux. »
« Une très grande partie de la RDC n’a pas encore été explorée, » a déclaré le porte-parole.
Par la suite, les responsables ont convenu d’élaborer une feuille de route commune pour la numérisation et la restitution, et de créer un groupe de travail pour superviser le processus.
Le ministère a décrit l’initiative comme un pas vers le renforcement de la « souveraineté géoscientifique » de la RDC et le rendu de son secteur minier plus compétitif.
Le Congo renforce son contrôle sur le cobalt
La poussée pour les archives se déroule alors que Kinshasa renforce son emprise sur le cobalt, un métal utilisé dans les batteries et central pour la transition énergétique mondiale.
Dans ce cadre, le Congo a plafonné les exportations du quatrième trimestre 2025 à 18 125 tonnes métriques et a fixé un quota de 2026 de 96 600 tonnes, y compris une réserve stratégique de 10 %.
La RDC confisquera également les droits d’exportation de cobalt non utilisés et les transférera à une réserve contrôlée par le gouvernement, selon un avis réglementaire vu par Reuters.
La directive, émise par le régulateur des minéraux stratégiques ARECOMS, indique que les quotas d’exportation alloués pour la première moitié de 2026 mais non utilisés d’ici le 30 juin expireront et passeront au « quota stratégique » du régulateur.
Les puissances mondiales tournent autour des minéraux du Congo
La compétition pour les minéraux du Congo s’intensifie alors que la Chine domine de larges parties du secteur du cobalt et du cuivre du pays, tandis que les États-Unis et l’Europe tentent d’élargir leurs rôles à la recherche de chaînes d’approvisionnement alternatives.
En fin de compte, les archives belges pourraient donner au Congo un contrôle plus fort sur son histoire géologique alors que Kinshasa affirme un meilleur contrôle sur les exportations de cobalt, surtout alors que les États-Unis empruntent une voie moins conventionnelle pour rivaliser avec la Chine et ses homologues européens dans la course mondiale aux minéraux critiques.
