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Au total, 438 décès et 1 406 cas ont été recensés, soit un taux de létalité de 31,2 %, selon l’Institut national de santé publique (INSP) du Congo.
Cette région d’Afrique a connu de nombreuses épidémies de ce type, entraînant plus de 15 000 décès en Afrique au cours des 50 dernières années. La plus meurtrière en RDC a fait près de 2 300 morts pour 3 500 malades recensés, entre 2018 et 2020.
L’épidémie qui sévit actuellement en RDC est la 17ème. Déclarée officiellement dans le pays le 15 mai, elle a la particularité d’être causée par le virus Bundibugyo, pour lequel il n’existe ni vaccin ni traitement. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclenché une alerte internationale. Des tests cliniques sont en préparation.
Le foyer de la crise, dont l’ampleur réelle est encore difficile à évaluer, se situe dans la province de l’Ituri (91,2 % des cas et 83,6 % des décès), frontalière du Soudan du Sud et de l’Ouganda, où 20 cas, dont deux décès, ont été enregistrés. Le virus est également présent dans les provinces proches du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. Cette dernière n’a enregistré aucun nouveau cas confirmé depuis le 26 mai.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa et le directeur de l’agence sanitaire de l’Union africaine (Africa CDC), Jean Kaseya, sont en visite jeudi dans la capitale congolaise, Kinshasa.
Des cas dans plusieurs autres provinces
A Kisangani, ville de 1,5 million d’habitants et capitale de la province de la Tshopo, un test récent sur la dépouille d’une femme de 24 ans, enceinte de 6 mois, s’est révélé positif, selon l’INSP. « Le corps de la défunte a été transporté clandestinement par moto vers Kisangani » depuis la zone de santé de Nia Nia en Ituri, limitrophe de la Tshopo et située à environ 350 km, ont expliqué les autorités sanitaires. Or, la dépouille d’une victime d’Ebola est extrêmement contagieuse et la maladie est souvent transmise lors des rites funéraires.
Un autre décès et un cas de transmission ont également été signalés en début de semaine dans la province du Haut-Uélé, voisine de l’Ituri. La personne contaminée est décrite par les autorités sanitaires comme étant « en fuite » depuis la zone de santé de Nia Nia.
Malgré trois cas signalés dans deux provinces supplémentaires du pays, les autorités sanitaires congolaises persistent à affirmer que seules trois provinces au total sont touchées par l’épidémie, considérant que dans la Tshopo et le Haut-Uélé, il s’agit de « cas importés » d’Ituri. Plusieurs cas contacts ont toutefois été identifiés dans ces deux provinces. Certains ont été transférés en Ituri pour un suivi.
Défiance de la population
A l’épicentre de l’épidémie, soignants et humanitaires font face à une grande défiance de la part des populations locales. Certains habitants nient l’existence de la maladie, tandis que d’autres accusent les organisations internationales de chercher à faire du profit.
Mercredi, un centre de santé Ebola géré par les autorités sanitaires locales a été incendié dans la zone de Nia Nia, selon des sources locales à l’AFP. Sept cas suspects, qui y étaient placés en isolement, ont tous pris la fuite et n’ont pas été retrouvés à ce stade, a indiqué le Dr Joseph Pemanakue, médecin-chef de la zone.
Le centre abritait également deux corps de personnes probablement décédées du virus. Avant leur inhumation sanitaire, « un groupe de jeunes s’y est opposé et a voulu récupérer les corps, estimant que ces personnes n’étaient pas mortes d’Ebola et considérant que cette maladie est un ‘business' », a expliqué le Dr Pemanakue. La police est intervenue par des tirs de sommation, mais les manifestants ont incendié les lieux. « Le bilan indique qu’un policier est décédé après avoir été lynché par les manifestants et deux jeunes ont été grièvement blessés », selon le colonel Matadi Muyapandi, administrateur policier du territoire. Les jeunes ont réussi à soustraire les deux dépouilles : « Ils les ont manipulées et ont été en contact avec les cas d’Ebola. C’est un risque majeur de propagation », a déploré le médecin-chef.
Plusieurs incidents de ce type ont été signalés depuis le début de l’épidémie, ralentissant une riposte sanitaire qui s’est renforcée mais qui a longtemps patiné. Les structures de santé en Ituri manquent encore d’équipements et de matériel de base comme des kits de protection et du chlore.
Les centres de traitement Ebola sont saturés avec un taux d’occupation de plus de 138 %, selon l’INSP.
