L’Église renforce sa réponse à l’Ebola en Congo.

Points clés :

• L’Église méthodiste unie intensifie sa réponse face à l’Ebola dans l’est du Congo en menant des campagnes de sensibilisation dans les églises locales, en mobilisant des stations de radio communautaires et en formant des travailleurs de la santé et des relais communautaires pour ralentir la propagation du virus.
• À partir du 29 juin, les autorités congolaises et les partenaires internationaux signalent plus de 1 200 cas confirmés et plus de 350 décès liés à la souche Bundibugyo du virus Ebola au Congo, avec l’Ituri comme épicentre et des zones de santé dans le Nord-Kivu et le Sud-Kivu sous étroite surveillance.
• « Avec l’aide de Dieu et en respectant les mesures de santé publique, nous pouvons vaincre cette épidémie », déclare l’évêque Antoine Kalema Tambwe, qui appelle les fidèles à faire de la discipline et de la prévention leur plus fort témoignage.

Alors que l’épidémie d’Ebola continue de menacer les communautés de la République Démocratique du Congo et de la région environnante, l’Église méthodiste unie renforce son engagement à prévenir les infections, à soutenir les établissements de santé et à informer le public, des centres urbains aux zones les plus reculées.

À travers des séminaires, des formations spécialisées et l’utilisation stratégique de la radio locale, des pasteurs méthodistes unis, des médecins et des communicateurs multiplient les initiatives afin que la connaissance devienne une véritable barrière contre le virus.

Depuis le printemps 2026, l’épidémie de la maladie à virus Ebola liée à la souche Bundibugyo, la 17e enregistrée en République Démocratique du Congo, a frappé le pays et s’est propagée en Ouganda. Un cas a été signalé en France.

À partir du 29 juin, les autorités congolaises — soutenues par des agences internationales — rapportent 1 307 cas confirmés de maladie à virus Ebola au Congo, dont 377 décès liés, tandis que l’Ouganda a enregistré 20 cas confirmés et deux décès. L’Ituri reste l’épicentre avec plus de 1 100 cas confirmés dans plus de 20 zones de santé, tandis que le Nord-Kivu et le Sud-Kivu ont un nombre plus faible de cas, mais sont considérés comme à haut risque en raison des mouvements de population et des défis opérationnels.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré la situation comme une « urgence de santé publique de portée internationale », et le risque demeure élevé pour les pays voisins du Congo et de l’Ouganda. Plusieurs états ont renforcé la surveillance aux frontières, mis en place des dépistages de santé pour les voyageurs et conseillé d’éviter les voyages non essentiels vers les zones touchées. En Europe, des cas importés ont été confirmés, mais, à ce stade, le risque de transmission généralisée est encore considéré comme faible.

À Kinshasa, les autorités ont intensifié la surveillance et le dépistage aux points d’entrée de la capitale, tandis qu’aux États-Unis et dans d’autres pays, les services de santé publique ont émis des avis et mis en place des protocoles de détection et d’isolement pour les voyageurs venant des zones touchées.

Dès le début de l’épidémie de virus Ebola le 15 mai, l’Église méthodiste unie a appelé à la vigilance face à l’épidémie.

Lors de chaque rassemblement et service de culte depuis l’apparition du virus, l’évêque Antoine Kalema Tambwe a multiplié les messages de sensibilisation. Il rappelle aux gens le danger de la maladie et la nécessité de suivre les conseils des professionnels de la santé.

« La foi qui nous sauve est une foi qui agit. Ignorer les mesures de prévention sous prétexte de prière est une erreur ; nous devons prier pour la guérison, mais nous devons également, par respect pour la vie que Dieu nous a donnée, suivre rigoureusement les conseils des experts en santé », a déclaré l’évêque Kalema. « La science est un outil que Dieu a mis à notre disposition pour protéger son peuple. »

Soutenu par une subvention initiale de 20 000 $ des ministères mondiaux méthodistes unis, le Conseil de santé pour l’Est du Congo — où l’épidémie a commencé — travaille à renforcer la capacité de 10 établissements de santé méthodistes unis en fournissant des équipements de protection, des kits d’hygiène, des médicaments essentiels et des formations au personnel.

À Bunia, au cœur de la province de l’Ituri où l’épidémie a débuté, Dr Damas Lushima, coordinateur du département de la santé pour la zone épiscopale de l’Est du Congo, a décrit une réalité partagée : « Il est vrai que la situation reste préoccupante, mais elle est aussi pleine d’espoir. Grâce aux efforts conjoints du ministère de la santé, des autorités locales, des partenaires techniques et humanitaires, et des communautés elles-mêmes, la surveillance, l’enquête d’alerte et les activités de gestion des cas ont été rapidement renforcées. »

Cependant, Lushima a souligné que la réponse se déroule « dans un contexte marqué par l’insécurité, par des mouvements de population fréquents, par la propagation de rumeurs et de désinformation, ainsi que par la peur et parfois la stigmatisation des personnes touchées. » Tous ces facteurs peuvent retarder la déclaration de cas suspects et limiter l’adhésion aux mesures de prévention.

S’appuyant sur l’expérience des épidémies précédentes à Beni, Goma, Bukavu, Uvira, Kisangani et maintenant Ituri, « cette expérience nous permet d’agir rapidement en mobilisant nos établissements de santé, notre réseau communautaire et nos dirigeants d’église pour fournir une réponse complémentaire aux efforts du gouvernement et des partenaires de réponse », a-t-il déclaré.

Dans les zones épiscopales voisines, des actions sont également menées pour freiner la propagation de l’Ebola.

Radio locale et sensibilisation communautaire

« L’Église méthodiste unie reste engagée et forte pour prendre soin, prévenir et éduquer sur la distanciation sociale face à l’Ebola », a déclaré le Révérend Betty Kazadi Musau de la zone épiscopale du Katanga Nord et de Tanzanie. Malgré la perte de proches à cause de la maladie, elle a affirmé que « une éducation continue au milieu de la mort est mise en œuvre pour sauver des vies. »

Dans ce contexte vulnérable, l’Église méthodiste unie met en œuvre des activités salvatrices : soutien aux familles, diffusion de mesures préventives et maintien de la vigilance dans les grands rassemblements d’église. À l’approche des conférences annuelles, des mesures de prévention — port de masques obligatoires, stations de lavage des mains dans les lieux de culte et de réunion — sont prévues pour réduire le risque de transmission.

Au-delà des sanctuaires et des salles de conférence, des stations de radio locales sont mobilisées par le personnel médical pour atteindre non seulement les méthodistes unis, mais aussi les communautés environnantes. « Ils méritent d’être informés, car l’information est la clé de la vie », a déclaré Musau, soulignant le rôle vital de l’accès à l’information durant une épidémie.

La radio permet d’atteindre des personnes vivant dans des zones difficiles d’accès où les mouvements des équipes de santé sont parfois limités. Des messages en langues locales, des programmes interactifs, des annonces de service public et des témoignages font partie des outils utilisés pour expliquer comment le virus se transmet, les symptômes à surveiller et les bonnes démarches à suivre lorsqu’un cas est suspecté.

Au-delà des initiatives menées par les structures de santé de l’église, des partenaires en communication spécialisés se joignent à l’effort. Le Révérend Neelley Hicks, diacre méthodiste unie et responsable de Harper Hill Global, a soutenu la campagne de sensibilisation en finançant des messages de prévention en swahili, lingala et français, diffusés six fois par jour sur Radio Canal Révélation à Bunia, dans la province de l’Ituri, épicentre de l’épidémie.

En plus des campagnes radio, Harper Hill Global a organisé un webinaire international le 24 juin, réunissant des communicateurs méthodistes unis du Congo et de l’Ouganda pour partager des informations factuelles sur l’Ebola et coordonner les messages de prévention. Hicks a animé la session en partenariat avec Judith Osongo, directrice des communications pour la zone épiscopale de l’Est du Congo ; le Révérend Betty Kazadi Musau et d’autres leaders en communication, afin de renforcer la capacité des églises locales à « atteindre les populations vulnérables avec des informations fiables dans la langue de leur cœur. »

Pour l’évêque Kalema, cette mobilisation ne s’arrête pas aux portes des églises.

« L’Ebola ne connaît ni frontières ni affiliations religieuses. Quand l’un de nos frères ou sœurs est menacé, l’ensemble du corps du Christ souffre. Notre église ne sera jamais un lieu d’indifférence », a-t-il déclaré. « Soyez des ambassadeurs de la prévention dans vos foyers, dans vos quartiers et dans vos villages. Se laver les mains et respecter la distance physique est également un acte de charité chrétienne. »

Dans la zone épiscopale de Tanganyika, la Coordination des œuvres médicales — sous la direction de l’évêque Kalombo Ngoy Nelson, Ph.D. — a organisé un grand séminaire de sensibilisation à l’Ebola du 16 au 18 juin à Kalemie. Sous le thème « Protégeons-nous, protégeons nos familles et protégeons notre communauté contre la maladie à virus Ebola », cet événement de trois jours visait à renforcer les connaissances publiques sur les mesures de prévention, de protection et de réponse.

L’événement a rassemblé des membres du bureau épiscopal, des superintendents de district de Kalemie et de Kabimba, des responsables des départements et agences d’église et des représentants des congrégations et écoles méthodistes unies. Les intervenants se sont concentrés sur la manière dont le virus se transmet, les méthodes de protection quotidiennes, l’importance du signalement précoce des cas suspects et le rôle central des communautés dans le contrôle de la propagation.

Formation des intervenants

À Kisangani — siège de la conférence annuelle de l’Équateur et de l’Oriental — la Coordination de la santé, avec le soutien de partenaires tels que Global Ministries et UMCOR, a organisé une formation sur la prévention et le contrôle des infections dans le cadre de la réponse à l’Ebola. Sous l’autorité de l’évêque Kalema, des prestataires de services cliniques, des leaders religieux et des relais communautaires se sont réunis pour renforcer leurs capacités.

Les relais communautaires sont des volontaires locaux qui relient les systèmes de santé publique aux populations mal desservies.

Des médecins et des leaders en santé ont animé une session de formation pour approfondir la compréhension de l’Ebola. Dr Bolonge Bombele Étienne, médecin-chef de la zone de santé de Mangobo, a expliqué les voies de transmission et les mesures préventives. Dr Lombale Jean Paul, responsable du département des œuvres médicales de l’ Église du Christ au Congo, a décrit les principaux symptômes et la gestion des cas. Albert Wembakoy, superviseur de santé pour la conférence annuelle de l’Équateur et de l’Oriental dans la zone épiscopale de l’Est du Congo, a souligné l’importance d’une utilisation stricte des équipements de protection individuelle pour protéger à la fois les patients et les travailleurs de la santé.

Lors de la réunion, le Révérend Aaron Boluta Bofee a prêché sur le thème « Mon peuple périt par manque de connaissance », tiré de Jean 3:10 et Amos 4:6. Il a exhorté les participants à écouter attentivement afin qu’ils puissent bien saisir l’enseignement et le transmettre à leurs communautés.

Dr Damas Lushima a souligné que l’approche du département de la santé « repose sur une réponse intégrée qui réunit les dimensions médicales, communautaires et spirituelles. » Depuis les premiers alertes, Lushima note que « nous avons renforcé les capacités des prestataires de santé en matière de prévention et de contrôle des infections, de triage, de détection précoce des cas suspects et de procédures de référence sécurisée. »

Lushima a ajouté que les relais communautaires sont équipés et mentorés pour « sensibiliser le public, détecter rapidement les alertes, guider les personnes malades vers les établissements de santé et contrer les rumeurs qui nuisent souvent à la réponse. » Les hôpitaux méthodistes unis « sont mobilisés pour appliquer rigoureusement les mesures de prévention et travailler en étroite collaboration avec les autorités sanitaires. »

En même temps, « nous utilisons les églises, les groupes de femmes, les mouvements de jeunesse et les leaders religieux comme plates-formes de communication pour diffuser des messages fondés sur des preuves scientifiques, en utilisant un langage accessible et respectueux des réalités culturelles », a-t-il déclaré. L’intégration du soutien psychosocial et spirituel vise à « préserver la dignité, restaurer l’espoir et renforcer la résilience des familles. »

Bien que la réponse soit toujours en cours, Lushima a déclaré qu’il y a eu « une meilleure adhésion de la communauté aux messages de prévention, une collaboration croissante avec les établissements de santé et un engagement remarquable des leaders religieux dans la sensibilisation et l’orientation du public. »

Lushima a déclaré que la subvention des ministères mondiaux a été « un levier décisif permettant au département de la santé de déployer rapidement des interventions prioritaires contre Ebola sur le terrain. »

Il a ajouté que la dimension spirituelle ne peut être séparée de l’engagement en matière de santé.

« La foi ne s’oppose jamais à la science », a-t-il déclaré. « Au contraire, elle nous appelle à protéger la vie, qui est un précieux don de Dieu. Nous protéger, chercher des soins rapidement, respecter les mesures de prévention et coopérer avec les équipes de réponse sont des actes de responsabilité envers nous-mêmes, nos familles et l’ensemble de la communauté. »

« La peur divise, tandis que la connaissance apporte la lumière et nous permet d’agir avec discernement », a-t-il déclaré, exhortant les communautés à rejeter toutes les formes de stigmatisation envers les patients, les survivants et leurs familles. Il insiste sur la nécessité de continuer la lutte « dans un esprit d’unité », en rassemblant les autorités sanitaires, les professionnels de la santé, les églises, les leaders communautaires et la population.

Le Révérend Batale Esele, vice-président du Conseil de santé, a loué l’engagement de l’Église méthodiste unie dans la lutte contre l’Ebola.

Dans ses messages, l’évêque Kalema insiste également sur la vigilance et la discipline.

« Mon peuple, ne vous laissez pas tromper par des rumeurs qui tuent plus vite que le virus lui-même. La vérité vient des informations fournies par les autorités sanitaires », a-t-il déclaré. « En tant que méthodistes unis, nous devons être les premiers à donner l’exemple : la discipline dans nos services de culte et dans nos vies quotidiennes est aujourd’hui notre plus fort témoignage devant la nation. »

Londe est un correspondant de UM News basé au Congo. Le Révérend Betty Kazadi Musau, directeur des communications pour la zone épiscopale du Katanga Nord et de Tanzanie ; Lebo Okito, communicateur pour la conférence annuelle de l’Équateur et de l’Oriental ; Jenovic Mandanj, communicateur pour la zone épiscopale de Tanganyika ; et Kathy L. Gilbert, rédactrice indépendante à Nashville, ont contribué à cet article.

Contact médias : Julie Dwyer à [email protected]. Pour lire plus de nouvelles méthodistes unies, abonnez-vous au résumé gratuit de UM News.