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Un mois après la confirmation des cas d’Ebola dans l’est de la République Démocratique du Congo, les responsables de la santé et les organisations humanitaires affirment que l’ampleur réelle de l’épidémie reste incertaine en raison de lacunes majeures dans les tests, la déclaration et la surveillance de la maladie.
Les trois provinces touchées ont officiellement enregistré 782 cas confirmés et 181 décès, ce qui en fait la troisième épidémie d’Ebola la plus mortelle jamais enregistrée.
Cependant, l’organisation humanitaire Médecins Sans Frontières (MSF) a averti que les chiffres officiels sont susceptibles de sous-estimer le véritable bilan.
« Personne ne sait quelle est l’ampleur réelle ou exactement où la maladie se propage en RDC », a déclaré Kate White, coordinatrice médicale d’urgence de MSF supervisant les opérations dans la zone de l’épidémie.
Les défis liés aux tests et à la déclaration freinent la réponse
MSF a décrit les tests comme l’un des aspects les plus faibles de l’effort de réponse.
De nombreuses communautés, en particulier celles affectées par la violence armée en cours, n’ont pas accès aux kits de test, tandis que les centres de traitement subissent souvent des retards pour recevoir les résultats de laboratoire.
Un haut responsable de la santé publique congolaise a déclaré à Reuters que les défis vont au-delà des tests. Les données recueillies dans les laboratoires, hôpitaux, centres de traitement et équipes de surveillance sont difficiles à concilier, ce qui entraîne des incohérences dans les rapports officiels.
Les patients qui se déplacent entre les zones de santé peuvent être comptés plusieurs fois, tandis que d’autres meurent dans des communautés éloignées sans jamais être identifiés par les autorités sanitaires.
Le responsable a déclaré qu’il pense que le virus pourrait circuler depuis février, des mois avant que l’épidémie ne soit officiellement reconnue.
Les chiffres locaux soulignent les divergences de déclaration
Les différences entre les données locales et nationales ont soulevé d’autres inquiétudes concernant l’exactitude des rapports d’épidémie.
Dans la zone de santé de Nizi dans la province d’Ituri, les responsables locaux ont signalé 19 cas confirmés et 17 décès depuis la déclaration de l’épidémie.
Cependant, le dernier rapport national de situation a enregistré seulement 11 cas et un décès dans la même zone.
Dieudonné Mwamba a déclaré que les chiffres nationaux sont mis à jour régulièrement au fur et à mesure que de nouvelles informations deviennent disponibles.
La violence et la méfiance entravent les efforts de containment
Au-delà des défis logistiques, les travailleurs de la santé continuent de faire face à une résistance communautaire et à des menaces à la sécurité.
Dimanche, les forces de sécurité ont tiré des coups de feu de sommation et utilisé des gaz lacrymogènes lors d’un enterrement à Mongbwalu après qu’une foule a tenté de saisir le corps d’une victime présumée d’Ebola, selon des responsables et des vidéos vérifiées.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti que de tels incidents deviennent un obstacle sérieux au contrôle de l’épidémie.
L’agence a également cité une attaque contre une équipe d’enterrement dans le Sud-Kivu deux semaines plus tôt, qui a forcé les travailleurs de la santé à abandonner un corps avant de compléter les procédures de sécurité.
Les patients ont également fui les centres de traitement et d’isolement, avec au moins quatre incidents de ce type signalés lors de la première semaine de juin.
MSF a déclaré que la méfiance envers les autorités sanitaires reste répandue à travers les communautés touchées.
Pour améliorer la coopération, les autorités sanitaires congolaises ont déclaré que les membres de la famille seront désormais inclus dans les préparatifs des enterrements sécurisés lorsque cela est possible.
Les installations de traitement débordées
L’OMS a averti que la région manque de capacités suffisantes pour isoler et traiter les patients Ebola.
Seules 14 installations de traitement et d’isolement fonctionnent dans neuf zones de santé des provinces d’Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu.
Cependant, l’épidémie s’est déjà étendue à 31 zones de santé à travers les trois provinces.
À Nizi, il n’y a pas d’installation dédiée au traitement ou à l’isolement, ce qui force de nombreux patients infectés à retourner chez eux, où ils meurent souvent au sein de leurs communautés, selon les responsables de la santé locaux.
Fenêtre rétrécie pour contenir l’épidémie
Les organisations humanitaires avertissent que l’opportunité de maîtriser l’épidémie se rétrécit rapidement.
L’épidémie d’Ebola la plus mortelle s’est produite en Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016, tuant plus de 11 000 personnes.
« Les diagnostics, la surveillance, l’accès aux soins et l’engagement communautaire doivent être urgemment renforcés », a déclaré Frederic Lai Manantsoa, coordinateur d’urgence de MSF en Congo.
Il a exhorté les autorités et les partenaires internationaux à garantir que les travailleurs de la santé et les fournitures médicales puissent atteindre les communautés touchées et que la réponse soit renforcée pour correspondre à la gravité de la crise.
Alors que les cas continuent de se répandre, les lacunes dans les données et la méfiance persistante des communautés émergent comme quelques-uns des plus grands défis auxquels font face les efforts pour contenir l’épidémie.
