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Chaque jour depuis une semaine, Aline Kasiwa s’occupe de sa mère malade, l’aide à boire et lave ses vêtements, tout en craignant de contracter le virus alors que les régions orientales de la République Démocratique du Congo sont touchées par l’une des épidémies les plus rapides de la maladie jamais enregistrées.
“Elle est la seule famille qu’il me reste. Je ne peux pas l’abandonner,” a déclaré Kasiwa, ajoutant qu’elle a trop peur d’emmener sa mère à l’hôpital où une infection pourrait être confirmée. “De nos jours, nous entendons parler de nombreuses personnes qui meurent là-bas, même des infirmiers,” a-t-elle dit.
Sans équipement de protection au-delà d’un masque bon marché, la jeune femme de 28 ans à Bunia, une ville au cœur de l’épidémie, symbolise les femmes de l’est du Congo qui sont presque toujours les premières à s’occuper des malades, un rôle qui augmente leur risque de contracter le virus Ebola, selon les travailleurs de la santé.
“C’est la femme qui leur donne le bain, c’est la femme qui les nourrit, et c’est la femme qui est là pour laver les vêtements sales et tout le reste,” a déclaré Dr. Furaha Elisabeth, directrice de la clinique de gynécologie et d’obstétrique Karibuni Wa Maman à Bunia.
Le type d’Ebola en cours dans cette épidémie, Bundibugyo, n’a aucun traitement ou vaccin approuvé. Même les travailleurs de la santé ont déclaré qu’ils n’avaient pas les masques, gants et autres équipements nécessaires pour se protéger.
Cela laisse certaines femmes face à des choix impossibles, en particulier celles qui sont enceintes.
“Quand on voit comment les gens meurent — même les infirmiers qui s’occupent de nous meurent — comment ne pas avoir peur ?” a déclaré Anny Ekyambo, une femme de 32 ans à Bunia qui a avoué avoir trop peur d’aller à la clinique pour des contrôles, bien qu’elle soit enceinte de cinq mois.
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Les épidémies d’Ebola ont davantage touché les femmes
L’épidémie a été identifiée avec plusieurs semaines de retard car le type rare de Bundibugyo n’a pas été testé au départ. Les autorités congolaises ont déclaré mercredi avoir confirmé 344 cas, dont 60 décès, et d’autres cas suspects. L’Ouganda voisin a signalé 15 cas confirmés, dont un décès.
Il n’est pas clair combien de femmes ont été infectées. Mais l’histoire montre que les épidémies antérieures d’Ebola ont davantage touché les femmes.
Lors de la première épidémie enregistrée dans les années 1970, les femmes représentaient 56 % des décès, selon ONU Femmes. Pendant l’épidémie de 2018-2020 au Congo, la plus mortelle de l’histoire du pays, les femmes et les filles constituaient environ les deux tiers des cas signalés.
“Nous verrons certainement le même schéma émergeant dans l’épidémie actuelle,” a déclaré Sofia Calltorp, responsable des actions humanitaires d’ONU Femmes, dans un communiqué. “La transmission d’Ebola suit les réalités sociales. Le virus se propage le long des lignes de soin, du travail domestique, du travail de santé de première ligne et des pratiques d’inhumation.”
Dans de nombreuses communautés de l’est du Congo, ce sont les femmes qui préparent les corps pour l’inhumation.
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‘Ils n’avaient aucune protection et aucun équipement’
À la clinique Karibuni wa Maman, le personnel a déclaré qu’il n’avait reçu aucun équipement de protection individuelle depuis le début de l’épidémie, malgré les appels lancés aux autorités sanitaires.
