Le premier convoi de réfugiés de la RDC rentre du Burundi, dans un espoir prudent – Xinhua.

Jeudi dernier, environ 470 réfugiés sont rentrés dans l’est de la République Démocratique du Congo, marquant le premier retour organisé du Burundi dans le cadre d’un programme de rapatriement volontaire facilité par le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.

KINSHASA, 28 avril (Xinhua) — Un convoi de bus était arrêté au crépuscule du côté burundais de la frontière, ses fenêtres encadrant des silhouettes de familles entassées parmi des effets personnels. Après des mois d’exil, ils rentraient enfin chez eux.

Jeudi dernier, environ 470 réfugiés ont traversé à nouveau la République Démocratique du Congo (RDC), marquant le premier retour organisé du Burundi dans le cadre d’un programme de rapatriement volontaire facilité par le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR).

Le convoi, qui a quitté le site des réfugiés de Busuma dans la province de Ruyigi au Burundi, est entré dans la RDC par le poste frontalier de Kavimvira avant de se diriger vers Uvira, une ville au bord du lac dans la province du Sud-Kivu.

L’opération a été réalisée sous des arrangements entre les deux pays, avec une coordination et un soutien logistique des agences humanitaires.

Pour beaucoup à bord, le voyage représente à la fois un soulagement et une incertitude.

« Maintenant, je rentre chez moi, » a déclaré Adolphe Ndimbo, un des Congolais de retour. « Je me sens très calme et reconnaissant envers les organisations qui ont rendu cela possible. Mais beaucoup d’entre nous sont revenus les mains vides. Nous ne savons même pas où nous allons dormir. »

Les rapatriés font partie des dizaines de milliers qui ont fui les affrontements croissants à l’est de la RDC entre les forces gouvernementales et les groupes armés, y compris le groupe rebelle du Mouvement du 23 mars.

La violence, qui s’est intensifiée en 2025, a déplacé de nombreux civils, dont beaucoup ont cherché refuge au Burundi et dans d’autres pays voisins.

Selon le HCR, le Burundi a accueilli plus de 250 000 réfugiés congolais en vagues successives depuis le début de la crise. À la fin de mars 2026, environ 109 000 restaient dans le pays, dont près de 67 000 sur le site de Busuma seulement.

Près de 20 000 réfugiés se sont jusqu’à présent inscrits pour un retour volontaire, a déclaré le HCR jeudi, avec des paquets d’assistance prévus pour soutenir la réintégration à l’arrivée.

À la frontière, les bus se sont arrêtés alors que des camions s’assemblaient du côté congolais sous la supervision d’équipes humanitaires. À la tombée de la nuit, le convoi a avancé vers l’intérieur des terres sous escorte, se dirigeant vers un centre de transit à Kavinvira, où les rapatriés resteraient temporairement avant de se diriger progressivement vers leurs zones d’origine.

Cependant, les responsables locaux ont souligné que l’opération reste prudente dans son ampleur.

« Ce premier convoi compte environ 468 personnes provenant de 141 ménages, » a déclaré Prospere Abiyo, responsable du Bureau de la Commission Nationale Congolaise pour les Réfugiés à Uvira. « Au départ, nous avions prévu 1 000 rapatriés, mais en raison de la capacité d’accueil limitée, nous avons réduit le nombre. Seuls ceux provenant de zones relativement stables sont autorisés à revenir pour l’instant. »

Bien que certains rapatriés se dirigent vers des zones voisines telles que Fizi, également située dans le Sud-Kivu, les autorités restent hésitantes à autoriser les déplacements vers d’autres lieux encore considérés comme non sécurisés.

Les conditions que de nombreux réfugiés ont endurées en exil soulignent l’urgence du retour, même au milieu des risques persistants. Leur retour, bien que précautionneux, reflète un fragile espoir — que les conditions dans certaines parties de l’est de la RDC pourraient se stabiliser suffisamment pour permettre aux communautés déplacées de commencer à reconstruire leur vie.

« La vie était très difficile, » a déclaré Alice Furaha, une autre rapatriée. « C’était un environnement auquel nous n’étions pas habitués. Les gens étaient nombreux, et il était difficile de trouver des toilettes ou même de l’eau. Certaines personnes ont commencé à mourir. »

« Nous sommes très heureux de rentrer chez nous, » a-t-elle déclaré. ■